在我國悠久的歷史發展過程中，宋代算得上是較為優秀的一個王朝，不管是從經濟實力還是從文化繁榮程度上來看，都可排得上古代封建王朝的前列。從經濟層面來看，宋朝的經濟是最為富庶的，唐朝時期由於經歷了安史之亂，使得北方的遊牧民族大量南遷，同時也將北方的先進生產技術，和一些植物的種子以及經濟作物的耕種方式帶往了南方。
由此帶動了整個南方經濟的發展，再加上京杭大運河的開闢，溝通了南北經濟，因此在宋朝時期，整個國家都形成了一個經濟實體，經濟實力也得以迅速的發展起來。在這樣的背景之下，文學藝術方面也開始大放異彩，縱觀出土的大部分的文物，宋代的文學和藝術作品，其實是已經占有較大的比重。
從文化層面來看，宋代的文化也是登峰造極，史學家陳寅恪就曾經說：「華夏民族之文化，歷數千載之演進，造極於趙宋之世。」由此可以看出，宋朝的文化繁榮的盛況。文學層面，宋詞的興起，既豐富了文學形式，也豐富了百姓們的娛樂生活，許多文人也層出不窮，如著名的三蘇家族，其中蘇軾的出現就更是點綴了整個宋朝的文學界。在藝術層面就更加豐富多彩了，宋朝時期山水畫和花鳥人物畫也開始逐漸興盛，但是在此同時也出現了一個新的品種，那就是小品畫。
而所謂的小品畫，就是相對於大件的中國畫而言，尺幅較小，筆墨較為簡練，同時風格更為活潑明快的畫作，因此和中國畫中的大作相比，也不局限於構圖和風格。儘管篇幅較小，大多是即興創作，但也正因為此，成為畫家表達真情實感的重要途徑。而這樣的畫作卻是直到宋朝才開始流行起來，並且盛行一時，最後成為中國畫作中的重要組成部分。那麼小品畫有何發展特點？為何它卻能夠在宋朝發展起來？其背後的原因又有哪些呢？對於後世畫作的創作又具有怎樣深遠的影響？這就是我們本文將要進行探討的主要問題了。
一、小品畫的主要特點
小品畫的最主要特點就是篇幅的大小了，其尺幅不過數尺，而這樣的大小大多數情況下都是以扇面、手卷、冊頁等形式出現，因此經常出現在案頭、書桌、客廳等場所，也不受空間和地點的限制，所以自誕生之初就逐漸成為百姓們喜聞樂見的一種藝術形式，使人們在休息聊天，又或者是伏案辦公之餘還能夠時常觀賞把玩，既能夠起到裝飾點綴的效果，同時還能夠調節氣氛，讓人放鬆心情。
小品畫的特點之二，是創作的題材廣泛而豐富，不管是宮廷里宴飲的歡愉盛大場面，還是普通百姓家宴，其樂融融的生活場景，又或者是春日裡田野中，農民耕田悠悠自在的景象，還有小兒在溪旁戲水摸魚的場景，都能夠成為小品畫入畫的素材。簡單來說，就是山水田園、壯闊邊塞、宮殿恢宏、奇珍異獸、花鳥蟲魚、神話傳說，只要是畫家所聽所見，所想所感，都能夠成為小品畫的靈感來源及創作素材。
如現藏於上海博物館的由宋代佚名創作的《曲院蓮香圖》和現藏於故宮博物院的宋代佚名創作的《雲山行騎圖》兩者就是取材於大自然中的花和雲、山等常見的素材，但是又在其中融入了人類社會中的庭院與人在山中騎著馬匹行走的場景，這種人文與自然相結合的場面，在宋代流傳至今的小品畫中屢見不鮮，由此更是可以看出小品畫取材的廣泛。
還有馬興祖的《疏荷沙鳥圖》、林椿作《葡萄草蟲圖》等作品，更是將大自然的常見景物完美融合進筆端，並且通過稀疏的荷塘與臥在沙灘上的鳥兒、鮮紫色嬌嫩欲滴的葡萄與草叢中纖毫可見的蟲子，這些一動一靜的組合更是將所描繪的事物特徵凸顯出來。
儘管小品畫的取材廣泛，但是其內部，仍然將各種不同類型的素材都分門別類，並且自成系統。如佛教、山水、人文、走獸、花卉等，不同的門類下構圖特點和色彩的選取各有不同的規定與章法，因此非內行人是看不透小品畫中的門道的。其中又以花鳥畫為典型，宋朝的花鳥畫可謂是到達了巔峰，甚至可以占據了宋代小品畫的主流，出現了許多傳世精品。
宋代小品畫的特點之三，是從表現手法來看整體較為隨意活潑。這也與小品畫的創作方式有關，由於大部分時間下都是畫家的隨意創作，因此受作畫的構圖、格局、手法、用墨等條條框框的束縛較少。畫家在創作小品畫的時候並不會考慮太多因素，只是將眼中所見和心中所想真實快速地表達在紙上，因此線條的粗細、工筆簡約與複雜、表現是否具體或抽象，都可以自由的選擇和使用。
因此哪怕是隨意在紙上落下一個墨團，畫家們都可以根據當時的心情，對這個墨團進行加工，它可以成為山水畫中的一塊石頭的原型，也可以成為花鳥畫中棲息於樹枝上一隻鳥兒的身體，又或者是文人畫中臨窗灑淚的一位思念丈夫的女子。由此我們就可以看出，相比於那些需要畫家醞釀許久，研究配色和構圖的大作，小品畫的伸縮性較強，並且作畫時間短，也可以給畫家更多表達自己真情實感的空間。
宋代小品畫的最後一個特點，是具有以小見大的特徵。所謂以小見大，就是從細小的的景物描繪中看出畫家的氣度與格局，筆墨雖然精鍊，但是卻飽含深情，意蘊無窮。大部分的小品畫都具有這一特點，對此，姚最曾在其著作《續畫品》中說「嘗畫團扇，上為山川，咫尺之內而瞻萬里之遙。」也就是說畫家們在團扇上作畫，如此狹小的空間要表達的意境卻恢宏狀遠，要求在咫尺之中就能看到萬里遙遠的風景。這既是對畫家的要求，也反應了宋代小品畫的重要特徵。
二、宋代小品畫的興起原因
小品畫起源於北宋，南宋時期就已經興盛，並且還誕生了以李唐、馬遠、夏圭、劉松遠等人為代表的著名畫家和不同畫派，他們技術精湛，善於從日常生活的細微處落筆，將百姓們踏春、春耕、觀潮、聽戲等生活場景都如實描繪下來，留下了許多珍貴的繪畫作品。那麼在宋朝又有哪些因素，造就了小品畫的繁榮發展呢？
首先，是宋朝統治階級對於繪畫充滿了熱情。縱觀宋朝王室中的帝王，無一不是全身充滿了藝術細胞的，尤其是繪畫方面，可以說整個封建王朝都無出其右者。其中，宋太宗喜歡收集名畫，郭若虛就曾在《畫圖見聞志》中評價其「太宗皇帝，欽明睿智，富藝多才……萬機豐暇，屢購珍奇，太平興國間，召天下郡縣搜訪前哲墨跡圖畫」可知太宗皇帝對圖畫的喜愛程度不一般。自他以後，宋真宗、宋仁宗和宋神宗也都非常喜歡收集天下的繪畫作品。
但是除了搜集繪畫作品以外，宋代的帝王們也都是有兩把刷子的，其中成就最高的莫過於宋徽宗趙佶。他不斷學習自己的父輩或祖父輩在全天下範圍內收集所有優秀的繪畫，同時自己也投入到繪畫的創作之中，除了繪畫以外，還在書法界獨創了瘦金體，流芳千古，除此之外，在文學成就方面也是獨樹一幟。為了將繪畫這一愛好貫徹到底，宋徽宗還在天下範圍內修建了大量的畫院，在宋朝時期，繪畫也逐漸成為了謀生的手藝。
小品畫在宋朝能夠得以繁榮發展的第2個原因，在於宋朝的經濟繁榮。經濟基礎決定上層建築，小品畫屬於藝術範疇，因此也是歸類於上層建築的，而它的繁榮發展也離不開經濟實力的大力支持。南宋時期，由於剛剛經歷過北宋的靖康之難，使得大量的北方人民都紛紛南遷，由此促進了南北的交流，經濟也得到了長足的發展，同時手工業如紡織，制瓷等行業也開始逐漸興起，再加上南方由於優越的地理條件，經濟作物有一年兩熟或兩年三熟的熟制，糧食產量不斷提高，人口也逐漸增加。
另一方面，由於南方水路發達，因此在一些水陸交通的會合之地，就逐漸產生了較大的城市，而城市的興起，也造成城市人口的逐漸增加，市民階層的不斷壯大。宋朝時期，重農抑商政策的鬆動，也使得商人階層開始興起，這麼一來從事農業生產的人，相對來說減少了，而城市的人口要逐步的增加，為了滿足富人們的消遣和娛樂，藝術形式也開始豐富多樣起來。安定富庶的外部環境，也能夠催生畫家更加潛心的進行藝術創作，因此小品畫也逐漸的被發明創造出來。
小品會能夠在宋朝盛行的最後一點原因，在於宋朝人們生活方式的變化以及一些新家具的傳入。人們生活方式的變化，大部分是因為新型家具的傳入而引起的，在這些家具當中有一些小巧精緻的生活用品，在宋朝時逐漸占據了人們生活中的主流，團扇的流行就是其一。團扇不僅可以用來扇風驅蚊，女性手握團扇，更顯得嬌俏嫵媚，明艷動人，而男性們用團扇則更顯出才子風流和玉樹琳琅的風姿。因此，宋朝的人們普遍都具有團扇情結，這也就催生了制扇業的繁榮發展，《清明上河圖》中就有多處賣扇子的店鋪的描繪。
但是扇子被廣泛應用於人們的生活之中，如果只是潔白的扇面，很難激發人們的購買慾望，也很難體現出文人與佳人之間的修養與雅。於是，如何把團扇做得更加精巧，就成為了當時的商家首要考慮的問題，所以有一些富有商業頭腦的商家，想到了在團扇上面繪畫的方法，因此他們專門聘請畫家來為他們的扇子作畫，這麼一來畫家得到了報酬，而商人的利潤也開始不斷上漲，而這在扇面上作畫的過程也是小品化的創造過程。除了團扇以外，宋朝還有屏風、書桌等新式家具，為了豐富人們的日常生活，人們也往往通過作畫的方式來達到目的，這也就促進了小品畫的繁榮發展。
三、小品畫的影響
作為新的繪畫形式，小品畫的出現無疑對整個中國古代繪畫史都產生了重大而深遠的影響。從出現形式來看，小品畫大多以團扇，屏風和手卷等方式出現，無疑使得藝術與生活更加融為一體。從表現手法來看，小品畫秉持著以小見大的特點，有時雖然簡單的描繪日常生活中隨處可見的場景，但是卻能夠從這普通的場景中，品讀出畫家更為深遠的寓意。
從整個中國歷史來看，小品畫的出現，不僅給整個中華民族都留下了豐富而珍貴的物質遺產，其作畫的方式以及構圖等風格也逐漸的被各朝代的畫家所傳承下來，豐富了我國中華繪畫史。從現實角度來看，小品畫至今仍然可以出現在我們日常生活中的各種場所，無疑也是為我們的生活起了重要的點綴作用。小品畫作為宋朝的產物，不僅如實的反映了當時的繪畫情況，也能夠將畫家的情感融合其中，因此不管從哪個角度看，它都是具有豐富內涵的。
四、結語
在整個中國漫長的發展過程中，有人揮毫潑墨，在巨大的宣紙上畫就傳奇，有人粉墨登場，清歌宛轉，留下流芳百世的戲曲。也有人對月吟詩，二兩清酒化作愁腸， 自此文學史上又多了一位偉大著名的詩人。
這些人都能夠從紛紛從幕後走到台前，在歷史上憑藉自己的作品留下濃墨重彩的一筆，小品畫也是如此，儘管篇幅較小，但卻依舊能夠以其雋永深刻的內涵而吸引廣大人們的注意。