在中國的春秋戰國時期，思想文化得到了高度發展，百家爭鳴的歷史現象使中國的思想文化達到了頂峰。道家、儒家、墨家、法家等思想智慧相繼湧現，最終，漢朝統一了中國，儒家文化成為了主流的官方文化。但是由於世家門閥的原因，儒家文化被貴族壟斷，貧苦百姓只能繼續尋求其他的思想文化以作寄託。
也正是漢朝，道教和佛教相繼出現，與世俗相容的文化成為了世人面對現實殘酷的思想武器。在北方的大漠，少數民族聚居的地方，隨著歷史的發展，中原文化的富饒使少數民族開始羨慕，由此拉開了南北朝的歷史大亂局。作為中原文化的外來民族，中原本土的道教文化一時難以被其接受，反而是從印度傳來的佛教被外族認可。
當少數民族政權建立之後，如何治理一個碩大的國家成為了少數民族的主要問題。在外族占據的中國部分領土進行統治時，便發現了自己民族文化的短小，為了使國家政權得以延續，就必須使用漢人的文化制度。而佛教的寬容宏大，兼容並包，使外來民族獲得了精神上的解脫，由此佛教由外來宗教，成為了少數民族政權的國教。
在北魏時期，作為北方地區實力最強的政權，正是因為其對文化的改變，所以成就了北魏的強大。對北魏時期佛教由「胡教」到「國教」的歷史轉變進行探索，便會發現歷史文化的魅力
佛教的魅力
至於佛教為何被世人認可，特別是被少數名族所認可，便要對佛教的魅力進行探索。正是因為佛教所存在的魅力，使不少驕傲的少數民族都虔誠皈依，拜倒在佛陀的膝下。對於佛教的魅力，主要有以下幾點原因。
第一，眾生平等
在佛教文化中，正是因為其深遠的智慧，使愚者嚮往他的所得。可是佛教也並沒有像其他宗教一樣，排斥其他文化，在智者的眼裡，眾生平等。當少數民族入主中國時，由於他們是外來者，所以難以維持其在統治者位置上的高傲。正是佛教中的眾生平等，使少數民族受到了平等的重視，所以北魏政權統治之下，鮮卑族開始信仰佛教。
第二，法力無邊
作為宗教最主要的特徵，便是法力的強大。因為人們之所以信仰宗教，正是因為日常生活中的一些問題難以解決，為了使自己的問題獲得解決的希望，便開始尋求第三方力量。而宗教中神化的神力，雖然沒有科學考究，但是卻成為了人們思想中的解脫。人們想像佛教的神力，可以解決自己的問題，使自己的身心獲得解脫。
第三，因果報應
在佛教文化中，認為人的生死自有輪迴，生是死的開始，死是生的結束。在面對殘酷的現實時，人們都希望獲得解脫，究竟如何解脫，也成為了人世間的難題。為了解決這個問題，因果報應是最好的解釋，因為今生痛苦，來世便會幸福。所以當人們認為來世可以幸福時，便開始對今生的痛苦產生了積極的想法。也正是因為這種積極的想法，使佛教受到世俗大眾的認可和嚮往。
佛教的傳播
至於佛教為何會被稱為「胡教」，是因為佛教是外來宗教。與本土宗教道教相比，產生了一定的文化隔閡。但是佛教漸漸被中國認可，並被少數民族認可，離不開佛教對於中國的文化傳播。
在唐朝時期，法師玄奘獨自踏上了西行的道路，希望能在佛教的本土——印度，尋找到佛教的真諦。這就足以證明，在南北朝時期，佛教雖然得到了發展，但是其發展還不完善。當人們接觸佛教的同時，還領略了從印度帶來的文化，由此促進了佛教的傳播。
在古代，教育並未普及，文字只是官方傳播的一種媒介。在河西走廊里，佛教一直沿著絲綢之路向中國傳播其思想主張和文化藝術。佛像的雕刻藝術以及繪畫藝術開始被世人認可，並積極的進行傳播。
佛窟的開鑿，以及佛像的繪畫，成為北魏文化藝術發展的主流。在莫高窟中，至今還遺存著北魏時期所開鑿的佛像和繪畫的佛像，足以向世人展示佛教自西向東傳播的痕跡。在佛像身上，還有不少印度文化的痕跡。
從河西走廊中，從佛窟中，就會發現佛教傳播的歷史之悠久。也正是因為佛教的智慧與宏大，使文化的交融和平進行。由此，「胡教」在向中國傳播的過程中，也被中國文化所吸收，由此促成了中國佛教的形成。
早在三國時期，就有不少印度高僧來到中國講譯佛經，由此促進了佛教在中國的傳播。在最開始，佛教是道教的附庸，但是隨著中原戰事的混亂，以及北方少數民族的入侵，佛教的發展與傳播得到了轉機。
佛教在北魏時期的轉型
其實在北魏建國之初，佛教並不被北魏統治者所認可。但是隨著北魏政權的逐漸壯大，漢人成為了北魏政權棘手的問題。因為北魏政權發現，自己雖然戰勝了漢人，但是他們才意識到，自己的文化遠遠不如漢人。
而在佛教中，眾生平等，便可以降低漢人對於自己文化的歧視。所以北魏開始向佛教靠攏，以期以佛教的信仰力量來控制漢人。由此佛教從「胡教」變成了國教，並被北朝的政權所接受。
由此，佛教在北魏政權的推廣下，開始大規模發展，並被世人認可。與南方的佛教發展所不同的是，道教中的玄學成為了南方政權門閥世家的宗教信仰，由此形成了「北佛南道」的局勢。
在政權的推動下，為了方便佛教的進一步傳播，並提高政權的權威性，佛教由「胡教」成為了國教。在中國的歷史中，宗教也由此與政權相融合，以達到共同統治世人的目的。二者相輔相成，使北魏政權走向了鼎盛。
北魏時期的佛教的問題
隨著佛教的發展壯大，也出現了不少問題。因為佛教也是首次進入中國，其中的文化融合還存在著這樣那樣的誤解，由此導致了這樣那樣的問題。在北魏時期出現的問題，主要有以下幾個。
第一，人數的瞬間增多
為了加強北魏的統治，使所轄領域內的百姓信仰佛教，無疑是最快的方法。可是由於信仰佛教的人數大量增多，導致種地的農民減少，僧侶反而成為了朝廷的累贅。在北魏僧侶最多的時期達到了二三百萬人左右，嚴重影響了生產力的發展。因為皈依佛門，可以不被徵稅，由此百姓相繼剃髮學佛，以減輕自己的生活負擔。
第二，寺廟的大肆擴建
隨著佛教在北魏的興盛，以及多年兵戈的混亂，百姓面對殘酷的現實希望獲得精神上的慰藉。由此，大都皈依佛門，隨著僧侶的增多，寺院也需要擴增。因為成為僧侶之後，就需要對佛教經典進行學習，並禮拜神像。而這些活動，都需要在寺廟中進行。
「遷都洛陽20餘年中，北魏全國寺院增至1.37萬餘所，洛陽一地即達500所」。由此可知，北魏上下大肆興建土木，營建寺廟，反而加劇了朝廷問題的發生。
第三，經濟的崩潰
隨著僧侶人數的大量增多，以及寺廟的大肆增建，使北魏政權迎來了前所未有的危機。「或墾植田圃，與農夫等流，或估貨求財，與商民爭利」，僧侶的增多，導致農業賦稅的較少；寺廟的增多，導致財政的大量流失。如此大規模的財政消耗，導致北魏政權入不敷出，成為了北魏經濟崩塌的原因。
由此，各類問題的發生，使北魏的皇帝開始反感佛教，於是下達了「禁佛令」，致使不少人無故遭受橫禍，失去了生命。「禁佛令」的實施，不僅沒有解決佛教大肆發展所造成的問題，反而使北魏政治更加混亂。
結語：
正是因為佛教的傳入，才使中華文化與少數民族的交融中，獲得了緩和。否則中華文化一定會遭受重創，因為佛教的智慧，防止了此次災難的發生。北魏之所以被歷史銘記並推崇，正是因為北魏政權的開放交融。歷史的發展，是生產力的發展，和文化相互交融的過程。只有不同文化相互交融，才能促進人文科學向前發展。
北魏政權對於佛教的認可，是佛教得以在中國北方大規模傳播的主要原因。雖然佛教在北魏傳播時也造成了不小的社會問題，但是也為未來佛教在中國的傳播提供了經驗教訓。佛教從外來者的形象，變成了中國文化的代表，其中一定少不了北魏時期的歷史。
正是因為北魏時期大規模的傳播，使佛教成為了大教，由此被中國人所認可。至今，佛教文化也是中華文化的關鍵部分，雖然其中導致了不小的社會動盪，但是佛教深藏的價值是無法磨滅的。