北魏的河間王元琛，過得相當鬱悶，因為他只有名譽沒有實權。要實現自己當官發財、成為北魏首富的「遠大理想」，元琛面對的困難真不小。
慶幸的是，元琛大姨子是高皇后。元琛仗著他與皇上這種「連襟」身份，居然當上了定州市長(刺史)，朝人生夢想邁出了第一步。在市長任上，元琛使出渾身解數，「多受貪納，貪婪之極」，將定州搜颳了個山窮水盡。百姓苦不堪言，元市長卻賺了個盆滿缽滿。據媒體披露，元琛從定州回到京城時，光玉器珠寶就裝了20大箱。其撈錢之猛，可見一斑。
如果繼續這樣撈下去，元琛成為全國首富的日子不會太遙遠。不過，元琛的霉運很快就來了。他的靠山高皇后敗給了新上位的胡皇后，胡皇后上台後便開始對高皇后昔日的親信進行大清洗。有人趁機將元琛在定州貪污腐敗的那些醜事徹底曝光。胡皇后找來元琛，對他過去的工作進行了簡單而幽默的概括：「元市長啊，想當初你在定州的時候，除了一座行宮之外，其餘但凡值點錢的東西，都進了你的腰包啊!」女主人的差評，讓元琛大感不妙。果然沒過多久，元市長被免職，又回到了幾年前那種有名無實的王爺時代。
元琛不服，但他深知，要想成為全國首富，必須另謀出路，於是便將目標鎖定在侍中劉騰身上。劉騰是宦官，但他權傾一朝，富可敵國，元琛決定認劉大人當乾爹。
主意打定，元琛天天往劉騰的府上跑，每次去還不忘帶點土特產啊、黃金啊、美玉之類的。這招果然讓劉騰很受用。一個晴好的黃道吉日，臭味相投的兩人正式舉行了認爹儀式—元琛正式成了劉騰的乾兒子。在乾爹「屢為之言」的運作下，元琛當上了秦州市長，併兼任朝廷大法官(都尚書)。
在秦州，元琛的搜刮力度比在定州時更為猛烈，以致「百姓吁嗟」。後來元琛又轉任東益、南秦二州行台，併兼任都督，總攝州事，之後更是如狼似虎暴斂不休。元琛靠著這貪婪之舉，終於成為北魏首富的。
老百姓被逼得過不下去了，就有人造反。朝廷命元琛為都督，負責鎮壓叛亂，可元都督滿腦子只想著撈錢，對打仗一竅不通，結果被當地氐羌部眾打得一敗塗地，不得不逃回營地。
打了敗仗，元琛本應被削職問斬，但在劉騰的暗中操作下，元琛不僅沒有被問斬，沒過多久就官復原職了。
元琛嘗到了買爹帶來的甜頭，以後更加張揚了。他用搜刮來的錢財，在京城的繁華地段建造了豪宅，其氣派直逼皇宮。在他的豪宅里，連井繩都是用金銀材料編成的。他還花巨款從波斯買回十幾匹良駒，「皆以銀為槽」，一有空就帶人去參觀自己的豪車; 還在豪宅里舉行豪華派對，邀請上流社會的名人參加。酒會上，元琛「陳諸寶器，金瓶銀瓮百餘口，甌檠盤盒稱是。自餘酒器，有水晶缽、瑪瑙琉璃碗、赤玉卮數十枚」。即使是媒體來採訪，元市長也毫不遮掩地說：「我大魏天王，不為華侈?」
俗話說得好：「縱貪慾如落水，不用吹灰之力，終成滅頂之災。」腐敗市長元琛撈錢炫富是一把好手，打仗卻始終是草包一個。孝昌二年(526年)，邊腐邊升的元琛奉詔被改授為大都督。晚年，元琛在討伐汾晉胡、蜀叛軍時，再一次戰敗，終於死於軍中。
文圖來源：趣歷史
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