1942年8月7日，美軍占領了日軍在瓜島上修建的機場、地下掩蔽部、機械廠、發電廠，甚至還有無線電台等一切軍事設施。日本天皇下令，務必要奪回機場。而這個任務，被交到了號稱「豺狼參謀」的辻政信身上。
「根據南洋作戰的經驗，雖然有坦克飛機，但因為使用者太差，也發揮不了作用。」這就是辻政信對美國兵的判斷。看來辻政信是有十足的把握一擊致命了。
辻政信仔細地研究了瓜島的形勢，他認為瓜島美軍最多不超過2000人，他也完全沒有必要親自出馬。於是，他決定先派不足1000人的一木支隊作為先遣隊登陸瓜島試探軍情，盲目自信的他們甚至連大炮都沒有帶。一木支隊的隊長叫一木清直，是1937年在中國「盧溝橋事變」的馬前卒，有著豐富的熱帶叢林作戰和指揮經驗，而且殘忍成性。
晚飯後，一木一邊給士兵們發啤酒，一邊誇口道：「西方人夜郎自大，膽怯懦弱，最不喜歡雨天和夜間戰鬥，他們認為夜間不該戰鬥，而是跳舞。看看我們的炮火打過後，連一片草葉子都沒了！」
8月16日深夜，一木的先遣部隊1000人乘6艘驅逐艦從特魯克起航，在亨德森機場以東約30公里處順利登上瓜島。和當初美軍一樣，日軍沒有遇到一槍一彈的抵抗，一木立即在第一時間電報日軍在西南太平洋上的總司令部拉包爾：「我們已經成功登陸，根本沒有敵人，就像在無人區行軍。」
辻政信接到一木的電報後，立即打電報命令他集結待命，一再強調一定要等川口的部隊到了再一起去奪回機場。一木決定留下125人守著灘頭，擅自率領900人先去拿下機場。但是一木還是知道「不打無準備的仗」，於是他先派出了三支巡邏小分隊在機場附近去打探敵情。
8月19日，一名叫烏查的美軍潛伏偵察哨不幸被一木的偵查分隊捕獲，遭到了嚴刑拷打，但他毫不屈服。晚上，他乘日軍不備咬斷了繩子，帶著滿身的傷痕逃回美軍陣地報告。得知情況的美軍立刻增加了三支巡邏隊在瓜島偵查。第二天，日軍偵查小分隊就遭到了美軍的突襲，34人中當場被擊斃31人，只有3人僥倖逃脫。
從繳獲的物品中，范德格里夫特發現，被擊斃的日軍與島上殘存的日軍有很大的不同。這些人鬍子颳得很乾凈，服裝比較新。衣袋和文件包里裝著地圖、密碼和日記，上面標註了美軍一部分陣地，還清楚地寫著：「在美軍防線東面進行側翼攻擊，將其一舉殲滅。」
范德格里夫特只聽說過日軍的戰鬥力很強，但他不相信日軍竟然自信到這個地步，一千餘人的兵力就敢向美海軍陸戰隊兩個加強團發動攻擊。「看來他們的進攻目標不是要襲擊機場的飛機，而是要偷襲的方式占領整個機場。」范德格里夫特將拳頭用力一揮：「儘快行動吧！讓日本人嘗嘗我們子彈的味道！」
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