惡性腫瘤又可分為兩大類：長在皮膚或上皮組織上的、實際上是由皮膚或上皮組織細胞演變而來的叫「癌」，其他的應該叫「肉瘤」。
皮膚容易理解，什麼叫上皮組織呢？
張開嘴，口腔裡面也襯著一層皮，不過這皮比較細膩、不長毛、不出汗，醫學上叫它黏膜。打個比方，人的身體像一件棉襖，不過這件棉襖特別厚罷了。
人的皮膚就好比是棉襖的面子，這黏膜便是這棉襖的里子，因為長在身體的裡面，所以叫它「內皮」，而在組織學上連同皮膚稱之為「上皮」。凡上皮細胞演變而來的惡性腫瘤都叫作「癌」，如食管癌、胃癌、腸癌、支氣管癌、膀胱癌等等。
肺、肝臟、胰腺、腎臟、甲狀腺、乳腺、攝護腺等等雖然外形上不同於一般的管腔，但在胚胎髮生學上，它們也屬於上皮組織一類，所以發生的惡性腫瘤也叫作「癌」。
而這棉襖里的棉花，比如骨骼、淋巴、脂肪等等如果生了惡性腫瘤便叫作「肉瘤」，骨肉瘤、淋巴肉瘤、脂肪肉瘤等等都是惡性腫瘤。
因為癌占了惡性腫瘤的絕大部分，所以通常就拿「癌」字來代表惡性腫瘤了。比如「抗癌協會」，並非是不抗肉瘤、只抗癌的協會，癌症專家也並非只治癌症、不治其他惡性腫瘤的專家等等。「癌」或「癌症」，也都是指所有的惡性腫瘤，並非只是指來源於上皮組織的癌。
良性腫瘤與惡性腫瘤
大致說來，良性的腫瘤便叫它「瘤」，如脂肪瘤、纖維瘤、甲狀腺腺瘤、子宮肌瘤等等。惡性腫瘤又可分為癌與肉瘤兩大類。肺癌、胃癌、肝癌、乳腺癌等都是惡性腫瘤。淋巴肉瘤、脂肪肉瘤、纖維肉瘤也是惡性腫瘤，儘管它們與脂肪瘤、纖維瘤僅僅一字之差，其實有天壤之別。
不過這其中又有例外：「淋巴瘤」是淋巴肉瘤、霍奇金病等一大類淋巴系統惡性腫瘤的統稱，當然也是惡性的。此外，還有少部分與胚胎髮生有關的惡性腫瘤名為「母細胞瘤」，如視網膜母細胞瘤、腎母細胞瘤、神經母細胞瘤等。也還有一些腫瘤按習慣稱為白血病、霍奇金病、尤紋氏瘤等也是惡性腫瘤。
當然，也有個別介乎惡性腫瘤與良性腫瘤之間的情況，可稱為「交界性腫瘤」。
良性腫瘤與惡性腫瘤有本質上的區別，但也有少數的良性腫瘤有可能演變為惡性腫瘤，如結腸腺瘤有可能演變為腺癌等，但惡性腫瘤幾無可能演變為良性腫瘤。
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