現在的澳大利亞森林正在以過去無法比擬的速度燃燒，科學家們說，隨著氣候變暖給這個島洲帶來深遠的變化，澳大利亞的地貌正在被永久地改變。
今年的熱浪和乾旱也是澳大利亞部分地區出現更大、更頻繁的火災的其中一個因素，本季度目前為止，大約已經有4萬平方英里(10.4萬平方公里)的土地燒毀，面積相當於整個俄亥俄州。
雖然大火仍然在該國東南部肆虐，但政府官員已經開始制定計劃，打算在被燒毀的地區重新種植植物，加速森林的恢復，否則的話，森林可能需要數十年甚至數百年的時間才能夠自主恢復。
但一些科學家和林業專家懷疑，補種和其他干預措施是否彌補火災破壞的規模。9月以來的這場大火已經造成28人死亡，燒毀了2600多間房屋。
在最近的森林大火之前，生態學家將澳大利亞的原生植被分為兩類：已經適應火災的周期性燃燒景觀，以及不燃燒的景觀。但在最近的火災中，這種景觀的分類失去了意義，在澳大利亞，就連雨林和泥炭沼澤也著火了，這場大火可能永遠地改變了它們。
因乾旱而變得乾枯的叢林慘遭火焰的蹂躪，就像恩蓋拉國家公園，以往的薄霧已經不見蹤影，取而代之的是大火的煙霧。
西雪梨大學的森林恢復專家Sebastian Pfautsch說：「有人說這些森林不會燃燒，那是因為沒有足夠的燃燒材料，而且它們非常濕潤，但現在情況已經發生了變化。氣候變化正在發生，我們可以清清楚楚地看到它的影響。」
科學家們說，高溫、乾旱和更頻繁的野火，所有的這些都與氣候變化有關，這可能會使適應火災的森林景觀也變得無法完全恢復。
昆士蘭格里菲斯大學(Griffith University)的生態學家羅傑·基廷(Roger Kitching)表示：「正常的自然恢復過程將會更低效，而且需要更長的時間。即使短期內不會再次出現這麼嚴重的火災季節，生態系統都可能需要一個世紀甚至更長的時間才能恢復，而不僅僅只是一個十年。」
在澳大利亞境內最高的山脈——澳大利亞阿爾卑斯山脈上有一片片年輕的花楸樹，人們一直認為花楸樹的樹葉極少，所以不會被燒毀，但令人意外的是，這些位於最高山脈的花楸樹也被燒毀了。今年的火災摧毀了2013年火災後重新播種的樹木。
花楸樹(Mountain ash)是世界上最高的開花樹木，最高可達90米(300英尺)，能活幾百年。它們是澳大利亞東南部的標誌性物種，可與加州北部的紅杉相媲美，具有高度木材價值。
Forest Solutions公司的歐文·巴塞特(Owen Bassett)說：「我預計今年會有大面積的(樹木)損失，主要是因為我們沒有足夠的種子來播種。」
Bassett計劃派出隊伍去攀登維多利亞部分地區的樹木，在沒有燃燒的那些樹木上收集種子莢。但他預計今年最多只能獲得一噸種子，約為他所說的種子需求的十分之一。
山火是花楸樹森林生命周期的正常組成部分，它可以清除老的樹木，為新樹木的生長讓出空間。但是今年火災的範圍和強度使得許多地區幾乎沒剩下多少樹木。
維多利亞州部分地區的花楸樹林每4到5年就會受到野火的襲擊，使一些占比少一點的樹種占據更多森林範圍，或者在森林中形成草地。
Bassett說：「如果一片年輕的花楸樹森林被燒死，而我們沒辦法重新播種的話，那麼它就會消失。」
不斷變化的地貌對澳大利亞多樣化的野生動物來說也有著重要的影響。例如，昆士蘭大學的生態學家黛安娜·費希爾(Diana Fisher)說，恩蓋拉國家公園的大火就威脅到了「在其他任何地方都無法生存的青蛙和爬行動物」。
山火通常會以一種拼湊的形式在森林中燃燒，留下一些沒有被燒毀的「避難所」，植物和動物物種就可以在這些「避難所」裡面避難。然而，格里菲斯大學的Kitching說，大型山火會燒毀它們所經之地的所有東西，幾乎沒有為這種動植物留下任何空間。
氣候專家說，在澳大利亞和北美西部，隨著氣溫上升和乾旱天氣改變生態系統，火災將會變得越來越頻繁。
阿爾伯塔大學火災科學教授Leroy Westerling說，這麼多地方發生的災難性大火提供了「迄今為止最清晰的信號」，表明氣候變化正在推動火災活動。
Westerling說：「這種情況正在加拿大、加利福尼亞、希臘、葡萄牙和澳大利亞出現，這預示了未來將會發生的事情——一個新的現實，我不想用「新常態」這個詞……這更像是一個惡性循環。」
據新南威爾斯州和維多利亞州政府的科學家說，在維多利亞州和新南威爾斯州被燒毀的近2.5萬平方英里(6.4萬平方公里)土地中，大部分都曾經是森林。
而根據NASA研究科學家尼爾斯·安德拉(Niels Andela)和馬里蘭大學(University of Maryland)研究教授路易斯·吉里奧(Louis Giglio)彙編的數據，自2002年以來，澳大利亞每年平均燒掉的森林大約只有1600平方英里(4100平方公里)。
澳大利亞每年發生的火災的絕大部分都是在草原上發生的，但與草原不同，森林在幾年內無法再生。Andela說：「對於森林來說，我們說的可是幾十年，特別是在更乾旱的氣候條件下。」
伍倫貢大學(University of Wollongong)專門從事森林火災風險管理的高級研究員歐文·普萊斯(Owen Price)說，大部分森林地區最終都有望得到恢復。但他表示，反覆的火災會使一些地方更有可能變成草地或開闊的林地。
Price和其他一些人已經開始想出創造性的方法來應對這些變化，比如在熱帶雨林中安裝自動噴水系統來幫助它們抵禦乾旱和火災，或者在火災高度易發的時候對所有遊客關閉森林區域以防止意外火災的發生。
森林可以隨著時間改變位置。然而，這通常需要數千年的時間，而不是氣候變暖的這短短几十年。
來自西雪梨的研究員Pfautsch說，官員們可能還需要從根本上重新考慮一直以來的森林管理做法。這可能包括在那些現在可能不適合種植樹木的地方種植樹木，但隨著氣候變化的進展，這些地方將在50年後變得適合種植樹木。
Pfautsch說：「我們不能指望樹種會自己遷移200公里到達一個氣候更冷的地方，氣候變化看起來並沒有什麼逆轉的趨勢，只有加速的份。」