文｜郭曄旻
蘇秦是戰國時期著名的「縱橫家」。《蘇秦列傳》記載了他先後遊說燕文侯、趙肅侯、韓宣王、魏襄王、齊宣王、楚威王，實現六國「合縱」的壯舉，自己也以一人而「佩六國相印」。然而，仔細考察這段經過，時間上大有問題。如果蘇秦曾經遊說魏襄王和楚威王，也只能楚在前，魏在後，而不可能像《蘇秦列傳》說的那樣先魏後楚。因為楚威王卒於公元前328年，魏襄王即位在公元前318年，這中間隔了10年之久。而在魏襄王即位之前，趙肅侯、燕文侯也已分別於公元前324、353年去世。到蘇秦說魏、齊時，參與合縱的六位國君至少有三位已經不在人世，這樣的聯盟是否能夠建立？如果蘇秦遊說完魏襄王等人後再歸報於趙，其時間就肯定在公元前318年以後。趙肅侯卒於前325年，也就是說，蘇秦完成遊說，歸報於趙時，趙肅侯去世已經至少7年了，如何可能再封蘇秦為「武安君」？
不但如此，甚至《蘇秦列傳》中關於蘇秦的去世的記載都不太正常。太史公先說蘇秦是因為受齊湣王器重而遭到齊王身邊佞臣的嫉恨,而被齊大夫的刺客殺死的。奇怪的是，司馬遷接下來又來了一句，「蘇秦被反間以死，天下共笑之，諱其學術」。考察《史記》中「被」字的用法，在此作「遭受、蒙受」解，亦即蘇秦遭「反間」而死，與被刺身亡的說法大異其趣。更奇怪的是，在《史記·張儀列傳》里又提到，蘇秦作為燕國的間諜來到齊國，其「陰與燕王謀伐破齊而分其地」的計劃被齊王發覺，於是「車裂蘇秦於市」。這樣一來，同一個蘇秦，在司馬遷筆下，就有了三種死法：被刺、遭遇反間而死，或者作為間諜被處死。
這究竟是怎麼回事呢？1973年，長沙馬王堆三號漢墓中出土了大批帛書，其中一種被帛書整理小組定名為《戰國縱橫家書》。全篇首尾完整，後部尚留有餘絹。原來曾對摺、再折，共二十四層，出土時斷為二十四片。摺疊處殘破，文字有爛缺。該書用古隸抄寫，共27章,其中有11章見於《史記》和《戰國策》,另外16章是佚書。其最引人注目之處,就是其中有關「蘇秦」的資料比較集中，且與《史記》的記載大不相同。
《戰國縱橫家書》所勾勒出的蘇秦活動軌跡主要活動在燕昭王、齊湣王的時代，也就是大約公元前308—前285年。他從燕國到齊國以後，變成了齊國的臣子。戰國時的士，今天在甲國，明天到乙國，是很平常的事情。蘇秦是洛陽人，他先投燕國，後投齊國，並不會引起什麼懷疑。他在齊國十餘年，騙取了齊王的信任，身居高位，而始終為燕國工作。蘇秦的方針是「為燕敝齊」，勸好大喜功的齊湣王發動對外戰爭，消耗齊的力量，同時把齊的發展方向引往其他方面，保證燕國的安全。公元前286年，齊滅了宋，消耗了自己的力量，也引起了諸侯的恐懼。兩年之後（前284），燕昭王利用這點，聯合秦、魏、韓、趙，五國伐齊。齊湣王到了最後關頭，才發覺蘇秦是燕國間諜，把他車裂處死，但危局已經無法挽回了。