明朝皇帝，大部分都有一個共同的毛病，猜忌疑慮之心極強，對他人缺乏信任感，總感覺滿朝文武個個都心懷叵測，不懷好意。這個毛病的始作俑者是開國皇帝朱元璋，洪武年間對功臣宿將的大屠戮，就是這種毛病的一次總爆發。明朝功臣們被殺得七零八落，朱元璋仍然不放心，於洪武十五年設立特務機構錦衣衛。
錦衣衛，表面上看來是皇帝的侍衛機構，其實這僅僅是其職能之一。錦衣衛最重要的職能有兩項，一是情報職能，用各種手段監視、窺探朝野臣民的言行動向，及時發現其中的所謂謀逆不法之徒。二是刑獄審案職能，有了錦衣衛，皇帝就可以繞過刑部、大理寺等朝廷司法機構，避開冗長繁瑣的正規程序，隨心所欲直接抓捕、審訊、甚至處死官吏大臣，等於是皇帝懲處反對勢力的一條快捷通道。錦衣衛凌駕於朝廷司法機構之上，直屬於皇帝，錦衣衛頭子也就是指揮使，都由皇帝最寵信的心腹擔任。
明朝從建立到覆滅，近三百年間，一共出過三十個錦衣衛指揮使。他們都是皇帝的忠實鷹犬，狐假虎威，為虎作倀，不知有多少忠臣義士死在他們手中。不過，這個職務地位雖高，口含天憲，威風八面，卻並不好干。因為說白了，錦衣衛頭子就是皇帝豢養的一條惡犬，專門針對位高權重的文武大臣，幹得全都是得罪人的差事。如果瞻前顧後不敢下死手，皇帝不滿意，認為你不忠心，自身難保。但如果出手太過狠辣，激起朝廷大臣公憤，皇帝會毫不猶豫把你拋出去當替死鬼，以維護自己的明君形象。毛驤、紀綱、馬順等錦衣衛頭子，全都因此死於非命。
因此想干好錦衣衛指揮使這個差事，讓皇帝大臣都滿意，最後還能全身而退，實在是一項高難度的技術活，膽量和心計缺一不可。明朝景泰帝在位期間，第九任錦衣衛頭子盧忠，就因膽小吃了大虧。盧忠的前任，就是那位大名鼎鼎的倒霉蛋、錦衣衛頭子馬順，因為觸犯眾怒，在朝堂上被眾大臣活活打死，最後不了了之。盧忠於正統十四年繼任錦衣衛指揮使，馬順之死想必給他的心理陰影不小。
土木堡之變後，明英宗朱祁鎮被瓦剌人俘虜，景泰帝繼位。結果瓦剌人後來又把明英宗朱祁鎮放了回來，搞得景泰帝好不難受，最後他還是硬著心腸把朱祁鎮囚禁起來，內心深處對朱祁鎮充滿戒懼防範之心，生怕他有一天會復辟。朱祁鎮被囚禁在南宮中度日如年，文武大臣一概不得覲見，身邊只有幾個宦官服侍他。
其中有個老宦官阮浪，心地善良，沒有像其他人一樣對朱祁鎮冷眼相看，而是依然對他尊敬有加，服侍殷勤備至。朱祁鎮從皇帝變身囚徒，嘗盡人間冷暖，老宦官阮浪的善意，大概是他此時能在人世間感受到的唯一溫暖。景泰三年的一天，朱祁鎮和阮浪閒聊，得知他快過生日了，於是二話沒說，把隨身一把精緻考究的金刀送給了阮浪。
阮浪也是個沒心沒肺的人，全然沒想到朱祁鎮此時的敏感處境，不僅收下這把金刀，還把此事告訴了他的好友宦官王瑤。那句古老的真理再度顯示出可怕的威力：別把秘密告訴你的朋友，因為你的朋友還有朋友。宦官王瑤也沒太當回事，他與錦衣衛指揮使盧忠是莫逆之交，閒談時又把此事告訴了盧忠。
盧忠深知景泰皇帝對前任皇帝朱祁鎮心懷忌憚，恨不得馬上弄死他，只是抓不住把柄。得知此事，心中一陣狂喜，暗中感謝上天平白給他一場大富貴。於是他立即上報景泰帝，聲稱廢帝朱祁鎮用金刀收買宦官，為他傳遞內外消息，極可能有圖謀復辟之意。景泰帝得知後果真發了雷霆之怒，《明史》記載，「帝震怒，捕二人下詔獄，窮治之。」立即讓錦衣衛把阮浪和王瑤關押入獄，嚴刑拷打，逼迫他們招供朱祁鎮有謀逆之心，眼看就要惹起一場驚動朝野的大案。
誰知盧忠高興了半截，卻再也高興不起來了。因為案情剛開了個頭就進行不下去了。宦官阮浪和王瑤雖是刑餘之人，卻還頗有良心義氣。他們一看因為自己不慎，可能使得廢帝朱祁鎮無辜受害，於是兩人抱定必死之心，要把這件事硬扛下來，錦衣衛十八般大刑全用遍，兩人奄奄一息，卻一口咬定金刀與朱祁鎮沒任何關係，「詞終不及上皇」。
盧忠此時成了一隻爬杆猴，上不去下不來。案情一直得不出皇帝想要的結果，景泰帝對他的不滿可想而知。但再繼續用刑，兩個人犯必死無疑，好端端一個謀逆大案辦成死無對證的無頭案，景泰帝怕不敢當場宰了他。但若就此匆匆結案，誣告皇親、欺詐皇帝的大罪就會從天而降，讓他吃不了兜著走。加之此案久拖不決，朝廷大臣都察覺到了皇帝和盧忠的險惡用心，不願讓皇家兄弟相殘，朝野民間輿論譁然，「物議洶洶」，盧忠一時進退無路焦頭爛額，簡直要崩潰了。
其實盧忠這樣的人，真不適合當錦衣衛頭子。這點事要是擱到別的錦衣衛指揮使手裡，簡直都不是事兒。屈打成招、偽造口供，向來是錦衣衛的看家本事。但盧忠卻瞻前顧後，總覺著牽涉到兩任皇帝，茲事體大，不敢亂來，又想大富貴又怕搞砸，最終把自己逼進了死胡同。想起自己當初一時糊塗去告密，盧忠腸子都悔青了。
古人大都迷信，盧忠煩惱之餘，想起了去求神問卜。《明史》記載，盧忠去找了一個叫仝寅的「神算子」，在京師很有名氣，想讓他給自己指點迷津。也該著盧忠倒霉，這個仝寅也是個正人君子，對此事頗有耳聞，雖然他只是個跑江湖混飯吃的，卻很有正義感，他知道來者就是想陷害朱祁鎮的錦衣衛頭子盧忠後，「以大義折之」，義正辭嚴給他講了一番大道理，最後「叱之曰」：「此大凶兆，死不足贖！」你馬上要大禍臨頭了，回去等死吧。
盧忠一聽更加絕望。案件沒辦完，他居然「發了瘋」。之所以要打引號，因為《明史》記載，「忠懼而佯狂」，說他恐懼過度，為了保命故意裝瘋。但古代沒有法醫給他做精神鑑定，所以他到底是真瘋還是裝瘋，只能存疑。在辦案中被因恐懼而「發瘋」的錦衣衛指揮使，明朝僅此一例，結合他的表現，說他是最膽小的錦衣衛頭子實至名歸。
辦案的主審官兼第一證人既然瘋了，此案只能不了了之。最後朱祁鎮安然無恙，只把宦官阮浪和王瑤斬首，就此結案。幾年之後，景泰帝病死，朱祁鎮重新登基，對這個險些害死他的盧忠恨之入骨，不管他是真瘋假瘋，「已而忠果伏誅」，殺掉了盧忠，讓這個小人得到了應有的下場。