一個國際科學家團隊的突破性研究發現了一種新型的免疫細胞，它具有靶向並殺死大多數癌細胞的能力。以前的研究認為該發現是不可能的，儘管仍未在人類受試者中進行測試，但它為徹底改變免疫療法作為一種可能的通用癌症治療方法提供了潛力。
CAR-T免疫療法的發展是癌症治療中最突破性的最新進展之一。這種高度個性化的治療包括收穫患者的免疫T細胞，然後對其進行重新編程，使其靶向患者癌細胞中發現的特定蛋白質。
在2017年，FDA批准了針對患有罕見血液和骨髓癌的年輕患者的首個此類治療方法。然而，該療法昂貴，生產耗時且並非沒有嚴重副作用的風險。
研究CAR-T療法的研究人員面臨的最大限制是，沒有一種通用的T細胞受體（TCR）可以針對所有患者的不同類型的癌症。實際上，通常認為這種針對癌症的通用TCR根本不存在。
發表在著名的《自然免疫學》雜誌上的一項新研究表明，確實存在一種通用的TCR，並且已經被發現。這項研究描述了一種免疫T細胞的發現，該免疫T細胞表現出一種新型受體，該受體似乎具有靶向和殺死多種人類癌細胞類型的能力，而不會留下健康細胞。
人們認為，新發現的T細胞能夠通過歸巢在稱為MR1的表面分子上來區分癌細胞與健康細胞。儘管該分子幾乎存在於人體的所有細胞中，但研究人員懷疑它在癌細胞中的呈現方式有所不同，從而使單個TCR能夠有效靶向多種腫瘤。
新研究的主要作者Andrew Sewell表示：「目前基於TCR的療法只能用於少數具有少數癌症的患者。 通過限制MR1的T細胞靶向癌症是一個令人興奮的新領域–它提出了『通用的』癌症治療方法；一種能夠摧毀整個人群中許多不同類型癌症的T細胞。以前沒有人相信這是可能的。」
這項研究僅顯示新的T細胞在細胞實驗室測試和最初的動物研究中有效，目前仍處於研究初期。但是，早期的動物試驗結果令人鼓舞。Sewell認為，如果進一步的安全性試驗成功，人體試驗將很快開始。「我們有很多障礙需要克服，但是，如果這項測試成功，那麼我希望這種新療法可以在幾年內用於患者中，」 Sewell說道。
與這項新研究無關的癌症專家對此持謹慎樂觀的態度，並指出這一突破可能會導致一種新穎的普遍治療。倫敦癌症研究所的Astero Klampatsa表示，目前需要做更多的工作，但是這項新研究無疑是有希望的。Klampatsa表示： 「新發現還處於早期階段，但這是朝著正確方向邁出的令人振奮的一步，使我們離基於'現成'細胞的免疫療法又邁了一步。」
卡迪夫大學的研究人員Awen Gallimore並未從事這項特殊的研究，他同意這項發現可能具有真正的變革性，為以前認為不可能的普遍形式的癌症免疫療法鋪平了道路。
Gallimore說道：「如果這一具有創新意義的新發現堅持下去，它將為'通用'T細胞藥物奠定基礎，從而減輕與識別、生成和製造個性化T細胞相關的巨大成本。這確實令人興奮，並且可能為癌症免疫療法的可及性邁出了一大步。」
這項新研究發表在《自然免疫療法》雜誌上。