新華社北京1月7日新媒體專電 英媒稱，美國國家航空航天局(NASA)的任務操作人員說，一顆負責尋找太陽系外行星的微型衛星失聯了。
據英國《獨立報》網站1月5日報導，NASA下屬的噴氣推進實驗室(JPL)說，他們最後一次能夠與這顆名為ASTERIA的衛星聯絡是在2019年12月5日。
報導稱，這枚公文包大小的太空飛行器在2017年成為同類衛星中第一顆被送入地球軌道的衛星，它通過觀測附近恆星亮度的變化進行了3個月的「尋找行星」行動。
報導還稱，恆星亮度下降意味著一顆在軌行星在這顆衛星和恆星之間經過，即所謂的「凌日法」。
在2018年2月完成首次任務後，ASTERIA繼續工作，並三次延長任務。
在完成首次任務後，它成功地觀測到先前發現的系外行星巨蟹座55e的凌日現象，並在2018年的小型衛星大會上獲得了「年度任務」稱號。
ASTERIA項目負責人洛雷恩·費斯克說：「儘管我們對與它失聯感到失望，但我們用這個令人印象深刻的立方體衛星所完成的一切讓我們感到激動。」
立方體衛星是一類小型衛星，它們展示了研究和發現系外行星所需的許多技術可以最小化以適合小型衛星。
ASTERIA是麻省理工學院和JPL合作的一項研發成果。
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