如果明朝沒有亡國，到1840年，是否能夠擊敗西方列強？毫無疑問，明朝乃是典型的中國古典王朝模式，沒有能夠擺脫土地兼并隨著時間推移而日趨激烈這一問題，因此其很難撐過三百年。即使明朝僥倖，沒有滅亡，以明朝的國力而言，也撐不到1840年，很有可能在十八世紀初期或中期便已經淪為西方早期殖民國家的殖民地。
現代文明之所以發源於西方，並非偶然。古希臘文明中，對於邏輯，數學，抽象思維的推崇，為西方近代科技文明提供了原動力；古希臘的民主制度，古羅馬完善嚴謹的法律為西方近代政治文明的產生和完善構建了初步藍圖；自西羅馬帝國滅亡以來，歐洲各民族之間不斷的戰爭，雖然造成了社會動盪，但也使得西方文明能夠不斷地破舊立新，不斷自我完善，免於陷入與其他文明相似的固化和無限循環之中。即使是西方所謂的黑暗的中世紀，依舊能夠在黑暗中尋到現代文明即將來臨的曙光：中世紀西歐的自由城市孕育著民主的萌芽，與封建貴族不斷抗爭；經院哲學雖然服務與宗教，但卻鍛鍊了學者的邏輯思維能力，客觀上為近代科學的產生做了充分準備，等等等等。
歷史因素，經濟因素，社會結構因素等諸多特異因素綜合作用下，最終現代文明在西方誕生。而人類其他文明，如古代阿拉伯文明，古代中國文明，日本文明和美洲的印第安瑪雅文明，雖然在技術，思想，藝術等領域都有著不小的貢獻，但都始終沒有發展出近代科學產生所需要的「邏輯」和「抽象思維」，農業文明的技術，來源於實踐經驗，經驗的缺點在於，知其然而不知其所以然，它是零散的，不成體系的，這也決定了除西方以外的其他民族，在科學技術方面有著明顯的天花板（上限）。
科學技術，又是促進社會各個領域發展最為強大的動力，其他民族在此方面落後西方，且其不可能通過本文明自身發展的路徑產生之，因此其發展很容易到飽和，之後便停滯不前。以中華文明為例，在唐宋元時期，中華文明處於巔峰值，及至明朝，雖然在各個方面，如政治制度，經濟形式和生產方式，都沿襲前朝，但由於其發展能力已經飽和，因此不可能再取得任何突破性的進展。此時，文明要進步，依靠內生力量顯然是不可能的，而只能依靠外來的衝擊。
因此，以明朝為例，這個王朝本身便是一個早衰的王朝，得益於北方蒙古部落的分散和西方初步崛起尚無力大規模侵略，得以延續二百七十六年。然而，在二百多年的絕大時間中，明朝的疆域是在縮小的，朱棣丟棄長城以北，朱瞻基放棄安南，東北，朱祁鎮丟河套，朱厚照丟哈密衛，到萬曆時期，明朝自身控制的區域僅僅三百多萬平方千米。此時的東南沿海，已經受到了西方殖民者的入侵，台灣先後被西班牙和荷蘭占據。料羅灣海戰雖然最終荷蘭退走，但明朝鄭芝龍水軍損失慘重，甚至在戰鬥中出現了兩艘荷蘭武裝商船團滅明朝五十多艘戰船的不可思議戰績，可見，明朝與西方的差距已經很大。
如果明朝僥倖，在1644年沒有滅亡，則在十八世紀初期，威斯特伐利亞體系已然成熟，英法已經初具世界性帝國的規模，大肆對外擴張；而沙皇俄國早在十七世紀末期便已經入侵到黑龍江流域。因此，明朝的北方將會受到沙俄的侵擾，而明朝北部的縱深幾乎沒有，明軍連建州女真尚且無法搞定，面對沙俄，必然是一潰千里，到時候，明朝皇帝所在的北京城，估計都會被沙俄所攻占；英法則毫無顧忌地從海上進攻，可以想像，明朝的三百萬平方千米，很快便會被瓜分完畢。
因此，面對西方文明的入侵，明朝根本無力抵抗。清朝，得益於其長期的擴張，將疆域擴大到一千三百萬平方千米，同時將資源整合，所以能夠在屢次戰敗割地的情況下，依舊保存廣袤的疆域，這一點，是明朝做不到的。總之，農業文明面的工業文明，無異於遭受到降維打擊，能做的，也只有儘可能多地減少損失，想要戰勝工業文明，絕無可能。
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