魯迅是否會柔道？
1903年3月，魯迅剪辮後的第一張照片
魯迅在《柔道入門誓約書》上的簽名
1909年，魯迅在東京蔣抑卮病室。右一為魯迅，左一為許壽裳。此圖或為二人第一張「合影」
一、留日不久報名柔道
眾所周知，魯迅是20世紀中國文學史上的代表人物，人們對魯迅的作品和筆下人物也都耳熟能詳。例如《藤野先生》中那經典的開頭，不但有對日本櫻花的出色描繪，更有對當時中國一些赴日留學生醉生夢死生活的巧妙諷刺：
「東京也無非是這樣。上野的櫻花爛漫的時節，望去確也象緋紅的輕雲，但花下也缺不了成群結隊的「清國留學生」的速成班，頭頂上盤著大辮子，頂得學生制帽的頂上高高聳起，形成一座富士山。也有解散辮子，盤得平的，除下帽來，油光可鑑，宛如小姑娘的髮髻一般，還要將脖子扭幾扭。實在標緻極了。」
魯迅從來不是單純寫景，接下來對於中國留學生頭上辮子堆積起來如同富士山的比喻，諷刺意味就極為強烈。「櫻花」和「富士山」可謂日本文化的代表，在魯迅筆下呈現出豐富的反諷意味，字裡行間散發出一位中國留學生初到異國他鄉的複雜情感。
其實，魯迅不單是文章大家，而且是健身高手。當年在南京上學時，他就常常騎馬鍛鍊身體，而且有意找一些「八旗子弟」中的騎馬高手比賽。他到日本留學後，更是對日本的「國術」柔道產生興趣，很快就報了名，準備學習。
1902年3月24日，魯迅以「南洋礦路學堂畢業生奏獎五品頂戴」的身份從上海赴日本留學，4月下旬入東京弘文學院普通科學習，開始長達七年的留學生活。《藤野先生》開頭所寫，應該就是魯迅初到東京時的印象。這所弘文學院是家私人學校，為日人嘉納治五郎所辦。他本是東京高等師範學校校長，深受中國文化影響，抱著「即使為自己國家的利益計，也應為清國盡力」的想法創辦了弘文學院，主要招收中國留學生。這所學校對儒家文化極為尊重，還規定10月28日為「孔子誕辰」，讓中國留學生去孔廟行禮。魯迅大為吃驚，他就是因為對孔子及其學說絕望才到日本留學，沒有想到來日本後還要尊孔，很有諷刺意味。
魯迅當然不會局限於在學校上課，而是積極參與各種活動，如同鄉會、聽講座、愛國集會等，與此同時他還跟隨校長嘉納治五郎學習柔道。嘉納治五郎非同一般，是日本現代柔道的創始人，從這一點上說，魯迅在柔道界的輩分還是非常高的。
柔道原本叫「柔術」，是日本武術的一種，其特點是不用任何武器，而是借用對方力量設法將其按住、壓倒或打倒而取勝。據說嘉納治五郎身材矮小，大概只有不到1.5米的樣子，而且從小身體虛弱，為了免遭他人欺負，更為了健身，他便對柔術產生了興趣。
嘉納治五郎上大學期間就找人練習傳統柔術，並研究如何利用對方的體重與力氣，使得弱小者也能把大漢背起來拋出去，也就是所謂的「柔能克剛」。同時他還整理出練習柔道的一套規範化指導方法，並且發明以不同色帶的方式區分段位。至今，柔道還是用嘉納治五郎的方法來區分學員的功力。嘉納治五郎當年剛開始學習柔術時常被人打倒，但他有一句口頭禪「這算個屁！」據說後來魯迅等人跟著他學習時，他也用這口頭禪激勵學生。至於他為何把柔術改為柔道，是因為他覺得柔道不是以打敗對方為目的，而是為了身體健康，全面發展，所以在比賽時要尊重對手，歸根結底就是一種修身養性之「道」。
後來，大名鼎鼎的導演黑澤明執導過一部很有名的電影《姿三四郎》，講述了姿三四郎在柔道學習中，從一名懵懂青年長成為一名柔道武術家的故事。原著小說的作者就是嘉納治五郎的弟子，所以很多人認為這姿三四郎的原型就是嘉納治五郎。大學畢業後，嘉納治五郎一方面創辦弘文學院，一方面為普及現代柔道而設立柔道館，所以日本人稱他為「柔道之父」。嘉納治五郎認為柔道不但可以增強人們體質，而且有益於精神意志的訓練，可以提高人的自信心和意志力。他說中國文人一向不重視體育，所以很多文人身體柔弱，練習柔道則有益健康。
至於魯迅學習柔道之目的則不僅在於健身，更是為了以後從事革命活動。他說「復仇觀念強烈，在日本的課餘習些武藝，目的就在復仇」。魯迅之後寫過復仇題材的《鑄劍》，除了受中國傳統文化影響，應該也和接受日本人這種復仇觀念的影響有關。後來有學者特意查到魯迅當年學習柔道時簽署的誓約，總共有五條：
第一條、今入貴道場接受柔道教導，絕不任意中輟。第二條、絕不做一切玷污貴道場聲譽之事。第三條、未經許可，絕不泄露機密或向外人顯示。第四條、未經許可，絕不擅自傳授柔道。第五條、進修期間，自當堅守各項規則，並在取得許可證書之後，從事傳授時，絕不違反各項規約。
魯迅在此五條誓約下面簽上自己的名字，是33名留學生中的第二個，第一個簽名者是魯迅的浙江老鄉海寧人張邦華，此外魯迅的終生好友許壽裳也報名和魯迅一起學習柔道，至今日本方面還保存有魯迅等人報名的「花名冊」。
二、柔道水平尚不明確
至於魯迅的柔道水平，有說法稱他已經熟練掌握了中拂、內服、站力摔、誘摔、擒拿技等多種技法，是當時33人中的佼佼者。不過魯迅自己並未說過其柔道水平究竟如何，相關資料中，有早稻田大學的細野浩二在《朝日亞洲評論》季刊1976年冬季號上發表的《魯迅的境界——追溯魯迅留學日本的經歷》一文可提供一些參考：「據《柔道家嘉納治五郎》所述『弘文學院裡也建造了柔道場，即於明治36年3月在學院內興辦了講道館牛込分場，招收清朝學生入門，並加以指導。這些清朝學生中，有幾名可算是達到了初段程度』。但這幾位中國留學生中是否有魯迅，不能確定。」
在國內，最早提及此事的是江小蕙的《魯迅學習柔道及其他》，原文發表在1982年3月的《魯迅研究動態》，但文中同樣沒有詳細記載魯迅的練習時間、水平如何以及是否授予段位等情況。
不過，魯迅研究專家黃喬生曾在題目為《魯迅的戰士品格和文人情懷》的講演中說道：「魯迅雖然青年時代入過海軍學校，但只是下船艙、爬桅杆，練習一些基本動作，而且中途輟學了，不能算行伍出身；他課餘喜歡騎馬，業餘愛好而已；在日本曾想學習柔道，可惜報了名後，沒有真正開始學習。」這等於否定了魯迅學習過柔道，可惜其史料來自何處，黃先生並未明示。
在魯迅家人方面，許廣平的文字中沒有提及魯迅和柔道關係，但其子周海嬰曾經說過，魯迅在日本留學期間曾練習柔道，是在日本最早接受柔道訓練的中國學生之一，說他經常穿著白色的柔道服和同伴在柔道館裡摔打。不過，這顯然只能是周海嬰聽別人所說，至於是誰講給他聽的，已經不可考。不過有一點可以驗證周海嬰對「柔道」的印象很深，他曾提及母親許廣平在被抓進日本憲兵隊後，曾經被一個精通柔道的憲兵當作練習的「沙袋」隨意摔倒，弄得全身是傷。
三、柔道練習或啟發魯迅剪辮
雖然魯迅學習柔道的具體情況今天很難弄清楚，但至少他為了健身，確實報名學習柔道是可以肯定的。其實，魯迅學習柔道一事還多少促成了他的思想發展，在報名學習柔道不久，魯迅做了一件讓人吃驚的事情，剪掉辮子。這事發生在1903年的3月20日左右，魯迅為此還特意拍照以示紀念。
當時清政府要日本政府將剪掉辮子的中國學生驅逐出境，而魯迅在班中第一個剪掉辮子，確實勇氣可嘉。這自然表現了魯迅的反抗思想，也許也多少和練習柔道有關，因為蓄辮練習柔道總不是很方便。後來魯迅把自己這張照片寄給好友許壽裳，又附上詩歌一首，就是那首著名的《自題小像》：
「靈台無計逃神矢，風雨如磐暗故園。寄意寒星荃不察，我以我血薦軒轅。」
大約也是在這個時候，魯迅與許壽裳的友誼日益加深，他們一面如饑似渴地學習西方文化，一面開始探討如何啟蒙救國的大問題。其中經常討論的就是三個相互關聯的問題：怎樣才是理想的人性？中國國民性中最缺乏的是什麼？它的病根何在？
從上述三個問題可以看出，青年魯迅所思考問題之深刻和眼光之開闊，已遠遠超過當時一般中國留學生，對於中國文化未來和中華民族命運的思考，對於很多留學生和國人「哀其不幸、怒其不爭」的評判，都說明魯迅的留學絕非為個人，而是為中華民族的未來尋找救贖之道。
這樣的魯迅絕對不會滿足學習日本文化和普通西方文化知識，更不會滿足於過衣食無憂的留日生活。很快魯迅就對在東京的學習生活感到厭倦，決心到外地看看，而去仙台學醫也就成為了魯迅的下一個選擇。