1938年11月7日，一個住在巴黎的17歲猶太年輕人赫舍爾·格蘭斯龐，聽到自己的家人在德國的遭遇後，忍無可忍，開槍打死了德國在巴黎的外交官恩斯特·馮·拉特。希特勒聽到此事後狂喜，他吩咐宣傳部長戈培爾，可以放手行動了。
這一夜，德國幾乎所有猶太人的住宅、商店、教堂都遭到了破壞或焚燒，地上的碎玻璃上映著火光、月光、血光，如同晶瑩的水晶，這一夜被稱為「水晶之夜」，這個浪漫名字的背後，納粹正式向猶太人舉起了屠刀，狂虐殘害猶太人的國家機器，開始運轉起來。
納粹分子大肆煽動反猶狂潮，猶太店鋪被搗毀，大批猶太人被送入集中營。面對滅頂之災，歐洲猶太人決計出走，希望藉此躲避納粹魔爪。納粹表示，只要有其他國家的簽證，留下財產就可以出國，納粹就放他們一條生路。
一張離開德國所需的簽證，對很多猶太人來說，意味著生存和希望。在維也納，猶太青年埃里克為了取得簽證，哀求了50個國家的領事館，全部遭到拒絕。但當他走進中國領事館時，一位溫文爾雅的東方人——中國駐維也納總領事何鳳山親切地接待了他。
埃里克沒想到的是，自己在這裡一下子取得了20份簽證。於是，他瘋一樣的直接沖向了集中營，向蓋世太保出示簽證，讓自己的親人朋友得以釋放。對埃里克這樣的猶太人來說，20份簽證意味著20條生命。
救人一命勝造七級浮屠！何鳳山對猶太人深表同情，他不忍心看著猶太人在維也納等死，於是向走投無路的奧地利猶太人伸出援助之手，勇敢打開了這條通往希望的大門！然而，當猶太人羅森堡一家拿出何鳳山的簽證時，蓋世太保卻表示，中國已經要被日本政府占領了，這些簽證沒用，並且，蓋世太保堅決要帶他們一家去集中營。
情急之中，羅森堡驚慌地打電話給何鳳山，何鳳山迅速趕到，他勇敢地站到蓋世太保面前，說道：「如果你們逮捕羅森堡，就是對中國政府的不尊重。」最終，在何鳳山的凜凜威嚴下，蓋世太保退縮了。第二天，何鳳山放下公務，親自護送羅森堡一家平安抵達車站。
遭遇滅頂之災，猶太人無處可去，中國外交官何鳳山頂住壓力，為一個個猶太人發生命簽證！何鳳山和他背後的中國，讓很多猶太人燃起了希望，中國總領事館門前，每天從早到晚，排起了長龍。
然而，在一個個猶太人逃離納粹魔掌的時候，何鳳山的祖國——中國，此時正受到另一個法西斯國家日本的蹂躪。侵略者的鐵騎讓數千萬中國人流離失所，形成了當時世界上最大的一場難民遷徙。國內同胞的遭遇，親友的命運時刻牽動著遠在異國何鳳山的心。
同樣，眼前受到法西斯壓迫的猶太人的遭遇，讓何鳳山產生了深深的同情，更感到了一份沉重的責任。儘管在他給猶太人發籤證期間，受到重重壓力，甚至生命受到威脅，何鳳山卻從未放棄，他只是反覆說著四個字：義不容辭！在何鳳山的面前，我們看到了人性的光輝，他為猶太人的黑夜，點燃了光亮！