不鏽鋼為什麼也生鏽？ 當不鏽鋼管表面出現褐色銹斑（點）的時候，人們大感驚奇：認為 「不鏽鋼是不生鏽的，生鏽就不是不鏽鋼了，可能是鋼質出現了問題」。其實，這是對不鏽鋼缺乏了解的一種片面的錯誤看法。不鏽鋼在一定的條件下也會生鏽的。
1.不鏽鋼不是不會生鏽
也同樣會在表面生成一種氧化物。目前市面上所有的不鏽鋼的不銹機理都是因為存在Cr元素。不鏽鋼耐蝕的根本原因（機理）是鈍化膜理論。所謂鈍化膜就是在不鏽鋼的表面有一層以Cr2O3為主的薄膜。由於這個薄膜的存在使不鏽鋼基體在各種介質中的腐蝕受阻，這種現象稱為鈍化。這種鈍化膜的形成有兩種情況，一種是不鏽鋼本身就有自鈍化的能力，這種自鈍化能力隨鉻含量的增加而加快，因此它才具有了抗銹性；另一種較廣泛的形成條件是不鏽鋼在各種水溶液（電解質）中，在被腐蝕的過程中形成鈍化膜而使腐蝕受阻。當鈍化膜被損壞後，立即又可形成新的鈍化膜。
不鏽鋼鈍化膜之所以具有抵抗腐蝕的能力，有三個特點：一是這個鈍化膜厚度極薄，在鉻含量>10.5%的條件下，一般只有幾個微米；二是這個鈍化膜的比重大於基體的比重；這兩個特點說明這個鈍化膜既薄又緻密，因此，這個鈍化膜很難被腐蝕介質擊穿去快速腐蝕基體；第三個特點是這個鈍化膜的鉻濃度比基體高三倍以上；因此鈍化膜有很高的耐腐蝕性。
2.不鏽鋼一定條件下，也是會被腐蝕的
不鏽鋼的應用環境極其複雜，單純的氧化鉻鈍化膜還不能適應高耐蝕性的要求。因而根據使用條件的不同還需要在鋼中加入鉬（Mo）、銅（Cu）、氮（N）等元素，以改善鈍化膜的組成，進一步提高不鏽鋼的耐蝕性。添加Mo，由於腐蝕的產品MoO2-靠近基體而強烈促進集體的鈍化，阻止了對基體的腐蝕；添加Cu使不鏽鋼表面鈍化膜中含有了CuCl，因它與腐蝕介質不發生作用而提高了耐蝕性；添加N，由於鈍化膜富集了Cr2N，使鈍化膜中Cr濃度提高，因而提高了不鏽鋼的耐蝕性。
不鏽鋼的耐蝕性是有條件的，一個牌號的不鏽鋼在某一種介質中是耐腐蝕的，但在另一種介質中可能遭到破壞。同時不鏽鋼的耐蝕性也是相對的，到目前為止，還沒有一種不鏽鋼在所有環境中都是絕對不腐蝕的。
不鏽鋼具有抵抗大氣氧化的能力——即不銹性，同時也具有在含酸、鹼、鹽的介質中耐腐蝕的能力——即耐蝕性。但其抗腐蝕能力的大小是 隨其鋼質本身化學組成、加護狀態、使用條件及環境介質類型而改變的。如304鋼管，在乾燥清潔的大氣中，有絕對優良的抗鏽蝕能力，但將它移到海濱地區，在含有大量鹽分的海霧中，很快就會生鏽了；而316鋼管則表現良好。因此，不是任何一種不鏽鋼，在任何環境下都能耐腐蝕、不生鏽的。