秦朝的戶籍制度乃是商鞅變法以來的延續，而商鞅變法時所制定的戶籍制度，則是為了便於朝廷對百姓加強管理，其核心仍然是為「耕戰」服務，且與連坐制度息息相關。秦朝的戶籍制度，可以說是中國最早的、較為詳細的戶籍管理模式，在當時來說，無疑極為先進。
秦國戶籍制度特點
根據《史記·秦本紀》的記載，早在秦獻公十年（前375年）時，便建立了「為戶籍相伍」的戶籍管理制度，也就是說以五家為「伍」來進行編制戶口，這時期「伍」便是戶口編制的基本單位。
特點一：以「伍、什」為基本單位：根據《史記·商君列傳》的記載，到了秦孝公時期，孝公以商鞅實行變法，於是「令民為什伍，而想收司連坐」，《索隱》中則有「五家為保，十家相連」的記載，此時開始確立了五家為「伍」、十家為「什」的戶籍制度，而與這種制度相伴隨的，便是嚴苛的連坐制度，「伍什」的編制便是為了鄰里之間相互監督。1975年，湖北省出土的雲夢秦簡，這為我們揭開了《秦律》的面紗。所謂的「伍什連坐」，便是說「伍什」之中一家犯法，十家連坐的制度，如果主動舉報則可以免除刑罰，如果隱瞞包庇則會加重刑罰。因此，商鞅變法之後的秦國，建立起了一套以「伍、什」為基本單位的戶籍制度，有了相互之間的連坐監督，極大方便了朝廷對百姓的管理，且可以直接深入到每一戶人家。
商鞅
特點二：小家庭管理模式。在商鞅變法之前，秦國一家之人不論有多少口，都通常居住在一起。而商鞅則制定了一夫一婦的小家庭管理模式，為了強制推行這一政策，更是制定了「民有二男以上不分異者倍其賦」的懲罰機制，也就是說，如果一家有兩個男人，便必須分家，如果不分，便以增加其賦稅為懲罰。這種制度主要是為了取締大家族制下的大家庭，鼓勵小家庭的建立，從而推動小農經濟，也可以將其看作是一種徹底釋放勞動力的手段。
特點三：登記極為細緻。根據史料來看，在秦始皇之前，秦朝的戶籍制度主要登記有人口所在地、家庭身份、出生地區、爵位、姓名、家庭財產和類別等。而一個家庭內部，則按照以戶主為首，男性、成年人、直系親屬、女性、未成年人、旁系親屬的順序，登記著其家庭成員，還有其祖宗三代的出身情況。此後，一直到秦始皇十六年（前231年）規定，男子不論成丁與否，一律登記年齡，甚至有可能登記著戶內成員的身高記錄。
秦始皇
秦朝戶籍管理方式
如此詳細的戶籍制度，在古代來說無疑是一項巨大的工程，為了維持戶籍制度的運轉，當然要要付出大量的人力物力，那麼它又是如何運轉的呢？
1、戶籍核對的周期和方式。現在一般認為，秦朝的戶籍為三年一造（另說年年更造），縣、郡官員負責戶口的查驗和登記，這被稱為「案戶比民」，或稱「案比」。「案比」的時間為在當年的八月，到時老百姓需要全家出動前往縣府，聚集廷中，接受主吏的比對。而為了避免百姓有所隱瞞，當時還制定了一些臨時性的監察措施。
2、戶籍的登記、消除和遷移。《商君書·境內》有載「四境之地，丈夫子女皆有名於上，生者著、死者消。」而根據《傅律》的規定，戶口的登記、消除主要由百姓自報，而為了避免百姓以小報老或以壯報殘從而逃脫勞役，同樣有著相應的處罰規定。而一旦百姓需要遷移，則必須在官府辦理「更籍」手續，否則不可遷移，如果擅自遷移，是要遭到懲處的。同樣的，如果官吏故意刁難百姓，從而導致百姓遭到懲處，官吏同樣要接受處罰。
古代戶籍
3、立戶的要求。在秦國或者秦朝，並不是說你想要立戶便能立戶的，而是有著一定的要求，一般需要滿足以下條件：一是不能是商人、開客店者、贅婿、後父。二是必須是土地擁有者或是官府授田的對象。
綜上所述，戶籍制度在秦國和秦朝乃是一項極為重要的政策，他可以保證國君對國內人力情況了如指掌，更方便了朝廷派遣勞役、收取賦稅，可以說是大大提高了國家行政效率。