楊善這個人，不是歷史專業的人，大多沒聽過，但是，他的事跡絕對可以名垂青史。
正統十四年（1449年），瓦剌太師也先揮師南下，明英宗率軍20萬出關抵抗，結果在土木堡被瓦剌軍擊敗，明英宗被俘。
明朝自詡為天朝上國，對於進貢的使者，無論貢品如何，總會禮尚往來，賞賜頗為豐厚，並且按人頭派發。這種情況下，也先不斷增加使者數目，最後竟然高達三千餘人。
當時總覽朝政的宦官王振對此頗為不滿，下令減少賞賜。也先藉此為名，揮師南下，直逼大同。
明英宗被俘後，于謙擁立監國的王爺朱祁鈺繼位，是為明代宗，
也先本想用皇帝要挾大明，好向大明索要財物，結果明朝擁立景泰帝，不搭理他，也先惱羞成怒，派兵攻打大明，結果失敗了，也先借帶著明英宗北上大漠。
次年，新皇帝改元。是年八月，距離太上皇朱祁鎮被俘，將近一年。瓦剌無法從他身上得到好處，又多次被明軍打敗，於是派人南下求和，說願意放朱祁鎮回去。他倒是願意放人，可是景泰帝不高興。
景泰帝為什麼不願意呢？肯定是怕英宗回來後，他的皇位坐不穩了，但是，于謙跟他說，放心吧，他回來了你還是皇帝。
大臣王直等議遣使奉迎，帝不悅曰：『朕本不欲登大位，當時見推，實出卿等。』謙從容曰：『天位已定，寧復有他，顧理當速奉迎耳。萬一彼果懷詐，我有辭矣。』帝顧而改容曰：『從汝，從汝。』先後遣李實、楊善往。」
於是楊善就出場了，此時，他已經66歲了，任吏部左侍郎，右都御史，兼管鴻臚寺，所以是他去。
楊善這人，並不是正經的科舉考試起來的，這在重視出身的明朝是個十足的另類，
但是呢，他為人圓滑，善於雄辯，靠著他的巧舌如簧，硬是在沒有聖旨的情況下迎回了明英宗，
其實景泰帝只是讓他去看看情況的，並不是讓他去接回來，所以，沒有給他金銀財寶（贖金）、沒有聖旨、沒有軍隊、甚至沒有給他承諾的權限，這才是他牛的地方。
楊善還沒到瓦剌，也先得知楊善將來，便派一名聰明機靈的胡人迎接楊善，並藉機刺探明朝軍情。
二人見面後，胡人說：「我本也是中原人，自從被瓦剌人俘虜後一直留在此地。」接著問楊善當年土木堡之役，明朝軍隊怎會在雙方未交戰的情況下潰散。
楊善開始一本正經胡說八道了，：「太平的日子過久了，將帥士兵都已習慣安逸。再說當年不是明朝正規軍，只是英宗的護衛隨從，在沒有接獲迎敵的軍令就遭瓦剌突擊，怎不潰散？不過，那次瓦剌雖然獲勝，也未必是瓦剌人的福氣。
當今皇上即位後，聰明睿智，廣納各方忠言。有人獻計說：『瓦剌人侵犯中國，一定是騎馬翻山越嶺，經由關口侵犯邊境。若下令邊境守衛，在這一帶釘上鐵橛子，上留小孔插尖錐，等瓦剌人馬闖關時，就會誤中鐵橛子的埋伏，一定傷亡慘重。』皇上已經採納。
又有人說：『現在我軍使用的大炮，每次只能發射一枚石炮，所以殺傷力小，若是換裝像雞子般大的石炮一斗，發射出去後擴散的範圍大，敵人的人馬一定死傷更多。』皇上也接受了。
又有人說：『廣西、四川一帶獵殺老虎都用毒藥，若是塗在箭頭上，一觸到皮肉，不管是人是馬立即斃命。』這建議也被採納，毒藥已由廣西等地送來。還選拔國內善於射箭的人三十萬，以罪犯為箭靶舉行演習，結果成效甚好。
又有人建議：『現在火槍隊雖有三、四排，但敵人每次都趁我軍填裝子彈時騎馬沖入我軍陣地，若是建造大型雙頭火槍，一次可裝填數發鐵彈，塗上毒藥，排在火槍隊之後，等敵人騎馬衝殺時同時發彈，一定會讓敵人腸穿肚破。』經過試驗後證明，遠在三百步距離外仍極具殺傷力。
凡是獻計的人，都可封官獲賞，所以有智謀的人沒有不爭相獻計的。再加上軍士們個個勤加操練，人人士氣旺盛，可惜現在全用不上。」
胡人說：「怎麼用不上？」
楊善說：「若大明與瓦剌講和修好，這些準備怎麼派上用場？」
胡人聽了立刻報告也先。
第二天，楊善與也先會面，也先問楊善官職，楊善說：「都御史。」
也先說：「明與瓦剌友好多年，這次為什麼要扣留我的使臣，減少進貢的賞賜，所賞的錦緞也都一匹剪斷為二，並且把我派去的使者扣押在行館中，不讓他們自由行動，這筆帳要怎麼算？」
楊善說：「您父親那一代時到中國進貢馬匹，所派的使者不過三十多人，得到賞賜的也不過十有二、三人，從來不加計較，兩國情誼友好深厚。今天您派往中國的使臣多達三千多人，見了皇上每人都賞得一件織金衣服，即使十幾歲的孩童，也和成人般同樣賞賜，至於皇上豐盛的賜宴更不用說。為了使您有面子，使臣回瓦剌前又再賜宴。更派特使護送，哪有拘留使者的事？可能是隨使臣同來的奴僕，在中國作奸為盜，害怕使臣責罰，畏罪由小路逃走，中途或是落腳他處，或遇虎狼遭到意外，也說不定。這些人中國留下他們又有什麼用？至於減少進馬的賞賜也是有原因的。先前您曾寫了一封信，托使臣王喜送交您的中國友人，正巧王喜外出，信件讓吳良誤收了呈給朝廷，後來您的朋友怕朝廷誤會，就對大臣說這次瓦剌前來獻馬的使臣不是您所派，不能比照往例賞賜，所以賞賜就比以往少。而您的朋友為使者送行時卻誣賴說是吳良的計謀，想借您手殺了吳良，您果然殺了吳良。」
也先說：「者（即胡語中「對」的意思）。」
楊善又說：「再說到買鍋，這種鍋只有廣東才有，廣東距京師有一萬多里，所以一隻鍋定價兩匹絹，貴國使者買鍋，只肯出一匹絹，雙方討價還價，賣鍋的人索性關門不做生意，這種事皇上又怎麼會知道？就好比中國人向貴國使者買馬，出價太低使者當然不肯賣，難道能說是您的授意不成？」
也先笑著說：「者。」
楊善又說：「剪斷錦緞都是回回人（使臣奴僕）做的，他們將一匹錦緞剪成兩段，若您不信，搜他們的行李，整匹完好的錦緞都在他們的行李中。」
也先又說：「者，者，都御史說的都是實話。如今事情都過了，都是小人讒言。」
楊善見也先態度緩和，就說：「您是瓦剌大將軍，卻聽信小人讒言，忘了大明皇帝恩德，常常侵犯邊境，殺害百姓。上天有好生之德，您卻好殺戮，所俘的明朝士兵，或因思念家人而逃跑，抓到便挖心摘膽，他們悽厲的慘叫聲，上天哪有聽不到的？」
也先說：「我不會下令殺人，都是下面的人殺的。」
楊善說：「現在兩國誤會澄清，和好如初，可否請相國下令撤兵，免得上天發怒降災。」
也先笑著說：「者，者！請問皇帝（英宗）回國後，還會是皇帝嗎？」
楊善說：「天位已定（景帝已即位），怎能再更換？」
也先說：「堯、舜時代帝位是如何傳承的？」
楊善說：「堯讓位給舜，和今天兄讓位給弟是同樣道理。」
楊善接著侃，「太師派兵進攻大明，太師也會有損失，不如把太上皇送回大明，然後大明每年給太師賞賜，這樣對兩國都好啊。」
也先被徹底說動了，他已經被楊善描述的美好前景打動，決定把朱祁鎮送回去。
可當他喜滋滋地拿起大明國書仔細察看時，卻發現了一個十分重要的問題：「你們的國書上為什麼沒有寫要接太上皇呢？」
這確實是一個重要的問題，你不說要接，我幹嘛要送呢？
楊善卻早有準備，終究還是發現了，不過不要緊，有這張嘴在，沒有過不去的坎！
他沉著地說：「這是為了成全太師的名聲啊！國書上故意不寫，是為了讓太師自己做這件事，您想啊，要是在國書上寫出來，太師您不就成了奉命行事了嗎？這可是大明的一片苦心啊！」
聽到這段話，也先作出了他的反應——大喜。
也先被感動了，他沒有想到明朝竟然如此周到，連面子問題都能為自己顧及到，確實不容易。於是他決心一定把朱祁鎮送回去。
可是此時，又有一個人出來說話阻撓。
也先的平章昂克是個聰明人，眼看也先被楊善忽悠得暈頭轉向，他站了出來，說出了一句十分實在的話：「你們怎麼不帶錢來贖人呢？」
楊善看了昂克一眼，說出了一個堪稱完美的答覆，：「若攜帶禮物，不是顯得您貪財嗎？若空手前來迎奉皇上，表現您的仁義之心，能順應天道，自有歷史來從沒有這樣頂天立地的男子漢，臣一定監督史官修史時詳細記載，讓後世萬代人人稱頌您的作為。」
也先笑著說：「者，者！就請都御史好好為我寫吧。」
第二天，也先見英宗，再隔一天，也先設宴款待楊善，並為英宗餞行。
也先被楊善的詭辯折服了，全程只會說一個「好」字。
奇蹟就這樣誕生了，沒有割一寸土地，沒有給一分錢，楊善就把明英宗帶回家了，
楊善對比於春秋的那些說客、辯手、使臣、馬屁精，絲毫不遜色，深入大漠，在一窮二白的情況下，空手套白狼，把明英宗接回來了。
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