在廣州市海珠區寶崗大道附近，從林立的高樓轉入古樸小巷中，就會看到一座青磚灰瓦的嶺南建築，門額上掛著刻有「鄧氏宗祠」的牌匾，大廳正中央掛著鄧世昌的大幅畫像。
說起鄧世昌和他的愛國事跡，大家可能都略知一二，但鄧世昌是廣州人這一點，卻未必是人人都知曉。
1849年，鄧世昌出生於廣東番禺龍導尾鄉龍珠里，也就是現今的廣州市海珠區龍涎里。11歲之前，鄧世昌一直生活在廣州。在11歲那年，他跟隨著父親遷到了上海，入讀教會學校，學習英語及算術。
鄧世昌紀念館負責人潘劍芬介紹說，受龔自珍、林則徐等人的進步思想影響，鄧世昌決心拋棄科舉仕途，寄興趣於經世致用之學。在上海居住時，鄧世昌經常漫步黃埔江邊，看到許多外國艦艇在江上橫行霸道、氣焰囂張，更萌發了投軍報國的遠大抱負。
正巧，在鄧世昌十八歲那年，福州船政學堂正式成立，主要招收福建本地的學生，其中在廣東招收10名學生。當時，鄧世昌從上海回廣州老家，在街上看到福州船政學堂「招考粵籍男生10名，以通英法文字者為先……」的告示，便奔赴福州趕考。由於精通英語，成績優異，他順利考上福州船政學堂。
福州船政學堂學員合影，第二排左五為鄧世昌。
在福州船政學堂學習期間，鄧世昌的各門功課均名列前茅，成為中國第一批接受近代軍事訓練的新式海軍。1871年，鄧世昌以優秀成績畢業。隨即到「建威」艦實習，他勤學苦練，駕駛技術迅速提高，被沈葆楨稱為「最伶俐的青年」，並受到嘉獎。此後，鄧世昌先後擔任「海東雲」「振威」「鎮南」「揚威」「致遠」等艦管帶，參與鎮守台灣、平定朝鮮叛亂等戰事，並兩次受清政府委派，前往國外接收清廷定購的戰艦。
致遠艦軍官合影，第二排左四為鄧世昌。
作為一名海軍將領，鄧世昌處處以身作則，訓練有方，愛民如子，在軍民中享有崇高威信。潘劍芬說，鄧世昌對自己要求非常嚴格，他恪守海軍條例，算得上是住在自己的「致遠」艦上，真正做到以船為家。在中法戰爭期間，鄧世昌的祖父和父親相繼去世。然而，面臨著嚴峻的海防形勢，鄧世昌選擇了恪守公職，終未回家奔喪。
鄧世昌的詩作。
1894年，朝鮮爆發「東學黨」起義，請求清政府派兵協助鎮壓。日本以保護使館和僑民等為由，派兵入朝，並突襲中國北洋艦隊，挑起中日甲午戰爭。當年9月16日，清政府抽調4000陸軍增援平壤，由丁汝昌統率、鄧世昌管帶的致遠艦等10艘戰艦護送。返航途中，北洋艦隊與日本聯合艦隊黃海相遇，黃海海戰爆發。
雙方激戰中，北洋艦隊的旗艦「定遠」瞭望台被擊毀，丁汝昌身受重傷，但他仍支撐著在甲板上繼續督戰，激勵將士奮力抗敵。由於「定遠」的信號裝置被敵艦摧毀，北洋艦隊無法統一指揮，遭到日艦前後夾擊。「定遠」艦艦首被敵方擊穿，船上起火，情勢危急。為保護旗艦，鄧世昌指揮「致遠」主動迎敵。
然而，此時的「致遠」已是彈藥將盡之際，為扭轉戰場局面，鄧世昌毅然指揮「致遠」撞向敵艦，不幸中途艦體爆裂沉沒。鄧世昌落海後，本有機會獲救，他卻斷然拒絕，誓與「致遠」艦共存亡，義不獨生，自沉於洶湧的海濤之中。船上兩百多名士兵，多數也以身殉國。
鄧世昌犧牲之後，其族人重修了鄧氏祠堂，至今有120多年歷史，即便是戰爭期間，也未曾遭到破壞。鄧世昌紀念館的主體建築就在祠堂內。在宗祠的後花園，有一棵相傳是鄧世昌親手種植的苹婆樹，樹幹雖不粗壯，但在這冬日裡依然枝葉繁茂，生機盎然。據潘劍芬介紹，原來的大樹曾被颱風刮斷，後來經過養護，老樹根上又長出了新芽。
新的枝芽漸漸長成如今的蒼翠樹木，就像鄧世昌的愛國精神一樣生生不息。潘劍芬說，鄧世昌在海戰中英勇抗擊日本侵略者，在海戰最激烈最危險的時刻，他為保護旗艦，主動迎敵，表現出視死如歸的英雄氣概，他為保家衛國而不怕犧牲的愛國主義精神，值得我們學習的。