隨後袁譚接連敗了幾仗，便令逢紀寫了告急文書，向袁尚請兵救援。
不一日，使者回報，袁尚不肯發兵。原來袁尚用了審配之計，要借曹操的力量，除掉袁譚。袁譚大怒，立即把逢紀推出斬首，準備帶兵投降曹操。
早有細作報到冀州。袁尚大驚，忙與審配計議。審配認為袁譚降了曹操，就要并力來攻冀州，形勢十分危險，不如合力退了曹操，再圖袁譚。
袁尚點起人馬，來救黎陽；幽州的袁熙，并州的高幹也都領兵到來，在城外立定營寨。袁譚打消了投降的意思，準備合力拒曹。這是漢獻帝建安八年（公元二Ｏ三年）春天的事。
兩軍見了幾仗，袁軍屢戰屢敗。曹操又用奇兵截斷了各營聯絡，分頭攻打。袁譚兄弟和高幹抵擋不住，只得棄了黎陽，往冀州奔逃。
袁軍逃入冀州，閉門堅守。曹操提兵隨後追到，圍了四城，日夜攻打。只因冀州城牆高厚，一時攻打不下。
曹操攻不下冀州，心中憂悶。郭嘉獻計道：「袁氏廢長立幼，兄弟不和，急難時才互相救應，太平時就自相殘殺。不如暫行退兵，待他們兄弟內亂，就能一舉平定。」
曹操用了此計，留下賈詡為黎陽太守，分兵給曹洪扼守官渡，以防袁軍。布置完畢，自領大軍回許都去了。
曹軍退後，高幹、袁熙各帶本部人馬回去了。只有袁譚要和袁尚爭位，召集郭圖、辛評商量。郭圖道：「在營里伏下刀斧手，請袁尚、審配到營飲酒，在筵前殺了，就定了大事。」
袁譚大喜，寫了請柬，去請袁尚。袁尚接到請柬，便與審配商量。審配道：「這一定是郭圖的奸計，還是乘勢起兵進攻，捉住袁譚、郭圖，除了後患。」