人體對外界的感知有90%都來源於視覺，而人眼之所以能看到物體，實際上是看到物體的反射光線，光線沿著視軸，通過角膜、瞳孔、晶狀體、玻璃體到達視網膜，視網膜的視軸終點有一個淺漏斗狀小凹陷區，叫做中央凹，臨床上稱為黃斑。
如果把人的眼睛比作一台精密的照相機，那麼視網膜就是負責成像的底片，而黃斑則位於視網膜的中央，決定著人的光覺、形覺和色覺，是最為關鍵且敏感的部位，黃斑區感光細胞密集，90%以上的視錐細胞集中於此，能夠識別形狀、大小、顏色、縱深、距離等大多數光學信號，是決定視功能的重要部位。
黃斑對於我們眼睛的重要性不言而喻，如果黃斑出現問題，那麼人的視力就會急劇下降。黃斑變性可以由很多原因引起，最常見的第一類與年齡相關，就是老年性黃斑變性；第二類是因高度近視，即病理性近視引起的黃斑變性。黃斑病變的主要症狀有以下幾種：中心視力減退、暗點、黑影、視物變形、直線變彎曲等。
根據一項調查表明，我國50歲以上老年人中黃斑變性的患病率高達15.5%，70歲以上患病率達到20.2%，即50歲以上老年人中約每7人就有1人是黃斑變性患者。雖然黃斑變性是第一致盲「殺手」，但絕大多數人對它都不認識。
在接受調查的成年人中，只有2%認為它是50歲以上人群中致盲的主要原因，82%的受調查者不清楚什麼是黃斑變性。對於黃斑變性的認識不足，是導致後期延誤其治療的主要原因之一，因此，自查自檢可以說非常重要，在這裡要簡單介紹兩種方法。
1.老年人可經常交替把眼睛閉起來，看看兩隻眼的視覺是不是一樣，有的人比較馬虎，一隻眼睛視力1.5、一隻視力0.1，眼底已經出血了，直到體檢才發現。但如果能早點嘗試睜一隻眼閉一隻眼，就會發現睜開的那隻其實已經看不清了，所以經常自己雙眼交替閉起來看一看，是不錯的初檢方法。
2.使用阿姆斯勒表檢查，這種表格一種是黑的背景、白的方格，一種是白的背景、黑的方格，可以盯著方格看，看直線是不是直的，有沒有彎曲，有沒有哪個方格發霧、發暗。如果有上面兩種情況就是黃斑有問題的表現，應儘快到醫院檢查。
對於高危人群來說，最好定期進行眼部健康檢查。比如眼科醫生就用臨床非常常用的「直接檢眼鏡」就可以直接觀察眼底視盤、血管及黃斑的情況，其他的眼底檢查方法包括眼底照相、眼底血管造影等，通過這些檢查可以發現眼底的早期病變。