2017年，美國派拉蒙公司發行了一部和天主教有關的電影，這是一部獲得奧斯卡金像獎提名的影片，名字叫《沉默》。這部電影改編自日本著名作家遠藤周作的同名小說，講述了在日本德川幕府時代的禁教令時期，一個葡萄牙耶穌會的教士偷渡到日本，在長崎附近傳教並受到殘酷迫害的故事。
《沉默》的故事並非虛構，而是根據真實的歷史記載撰寫而成。這些歷史事件的發生地，就在日本的平戶、長崎一帶。宗教的傳播，留下了很多歷史遺蹟，眾多的教堂就是其中之一，以至於今天，參觀這些遺蹟成了平戶、長崎的特殊旅遊產品。
說到日本的基督教傳播，必須提到一個叫王直的中國人，它是海盜中的大哥大，他的「五峰旗號」在這一帶海域暢通無阻，除了發展自己的貿易，同時還為明朝廷擔任了抗倭重任。儘管他一直向朝廷示好，但他的背景以及龐大的勢力，還是讓明朝廷放心不下，受到朝廷的圍剿，最終他逃到了日本，定居在平戶，至今平戶保留有「王直故居」，成為我們的參觀景點。
正是這個王直在1550年，把葡萄牙派出的耶穌會傳教士聖方濟各·沙勿略帶到了平戶，並推舉給平戶的藩主松浦隆信。沙勿略是最早來東方傳教的耶穌會士，也是耶穌會創始人之一，他第一個將天主教傳播到亞洲的馬六甲和日本，被天主教會稱之為「歷史上最偉大的傳教士」。沙勿略在46歲那年，病逝於中國廣東的上川島。
平戶藩主松浦隆信藩主基於對日葡貿易的期待，就對他的傳教活動給與了積極的支持，從而使平戶一帶教堂林立，聖歌飛揚，隨著宗教一同傳入的還有西方醫術。毫不誇張地說，平戶是日本向西方世界打開的第一扇大門。
然而好景不長，德川幕府很快就意識到了外來宗教對其政權的威脅，立刻就頒布了「禁教令」，基督教徒被逐出平戶，傳教士遭到迫害直至殺戮，一些教徒的宗教活動轉入地下，《沉默》一片最多的就是描述這段歷史。
今天到平戶來旅遊的人，會發現一個奇特的景象，就是教堂與寺廟、神社相伴，其中那座綠色的沙勿略紀念教堂的四周，被幾座寺院包圍著，它們相安無事、和諧共處，體現了今天宗教信仰的高度自由。
田平天主堂是移居到田平的信眾們捐資修建的，於1918年建設完成。教堂正面是座鐘樓，正門前矗立著莊重美麗的聖母瑪利亞塑像。在教堂的前面，有一片墓地，這裡埋葬著死去的教徒，墓地被夕陽映照得肅穆莊嚴。
教堂內部原本是不允許拍照的，但一位和藹的女管理員聽說我們來自中國，立刻拿來了中文介紹，並說：「來自遠方的客人想拍照就拍吧，只是進入教堂後請摘掉帽子」，後來，我們發現，不僅要摘帽子，還要脫鞋，當然這只是日本的生活習慣，衛生而已。
田平教堂的內部是三廊式結構，科林斯式圓柱撐起漂亮的蝙蝠型屋頂，繪有宗教故事的彩色玻璃美輪美奐。這座教堂是日本設計師鐵川與助設計的，他從20歲時就開始從事教堂建築設計，其作品遍布世界各地，尤以長崎地區為最多。田平天主堂被譽為他教堂設計中的集大成者。他自己也說這是他接手的眾多教堂設計中的「信心之作」。
日本的禁教令是於1873年解除的，從那以後基督教在日本得以正常傳播，「長崎教堂群」就是日本基督教450年傳播和滲透的歷史鑑證，也是珍貴的歷史遺產。從這一旅遊上說，長崎、平戶地區，也是日本別具特色的旅遊目的地，在這裡可以清晰地看到西方文化滲透到日本的足跡，從而就可以回答我們對日本這個國家的很多疑問了。