《紅樓夢》中描寫節日的情節很多。單元宵節，全書就涉及過三次；而詳細描寫春節，卻僅有第五十三回中的一次。原文寫道：
當下已是臘月，離年日近，王夫人與鳳姐治辦年事。
由此可見，臘月置辦年事是古人乃至於我們長輩們一直以來的傳統。作為賈家族長，寧國府長房長孫的賈珍，首先派人打掃宗祠、收拾供器。畢竟祭祖才是新年頭等大事。書上說此時榮寧二府內外上下，皆是忙忙碌碌。還用一百五十多兩碎金子做成二百二十多個押歲錁子，有梅花式的、海棠式的、也有筆錠如意的、八寶聯春的等，十分精緻。
接著又詳細地描寫了烏進孝來交租的情景，列了很長一串的租單。賈珍卻嫌少，且由此感嘆：「真真是又教別過年了。」可見無論何時，過年都免不了是個花錢的時節。臘月廿九，賈府上下準備得差不多了，書上原文說：
各色齊備，兩府中都換了門神、聯對、掛牌，新油了桃符，煥然一新。
這讓我想起小時候，每每除夕當日上午，就要貼上春聯、門神或福字什麼的。正如王半山詩句所言的「千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。」賈母因有誥封在身，次日先需進宮朝賀，回來後方才進行新年裡最重要的祭祖儀式。就連平日不理家事，一心在城外煉丹修道的賈敬，此時也不敢怠慢推卸。
大年初一到正月十五，主題幾乎都是迎來送往，請吃赴宴，這點古今無異。尤其到了元宵節當日，新年第一個月圓的日子。《紅樓夢》中描寫的第二個元宵節，因有元妃省親，自然是最隆重的。其實這一次也不必以往遜色，書中寫道：
至十五日之夕，賈母便在大花廳上命擺幾席酒，定一班小戲，滿掛各色佳燈，帶領榮寧二府各子侄孫男孫媳等家宴。
賈母興致很高，還吩咐給小戲子們賞錢。這元夕之日的熱鬧場面一點不亞於除夕。放在如今，別說正月十五，差不多初七日年就算過完了。而賈府遠非如此，書上說十七日薛姨媽請吃酒，十八日賴大家請、十九日賴升……一來二去非要鬧到正月底方才了事。
《紅樓夢》所寫的當然不止賈府一家，甚至代表了古代大家族的普遍傳統年俗。相比現在，辦年貨、備年酒等這類事情越來越簡單省力，甚至拜年也不見得非要上門了。但隨之而來的卻是年味越來越淡。
其實相比之下，古人才叫過年，今人只能叫放假！然而，一年忙到頭，說是休息七天，實際上人比上班還累！所以我時常在想，農業社會時，古人農忙幾個月，閒上大半年，春節再熱鬧一整月。和他們相比，文明時代的我們過得真的舒適了嗎？
我又想到赫拉利在《人類簡史》中提出的觀點。他說狩獵採集式的生活，比起後來的農夫、牧羊人、工人或上班族文明的生活方式，實際上可能更為舒適。現在我們平均每周工作40-45小時（中國甚至要60-80小時）。但是3萬年前的人們，大概只需要每天打獵一次，採集3-6小時，就足以養活整個部落。最重要的是他們不用洗碗、拖地板、給孩子換尿布，也不用操心孩子的教育問題，不用考慮學區房，不會收到每月的固定或不固定的各種帳單……他們絕不可能得抑鬱症！
我還發現歷史上許多哲學家，或者具備哲學思維的聖賢，他們都曾主張過退步思想。老子、莊子自不必說，近些的還有盧梭等。就算孔子，也還念叨過「鬱郁乎文哉，吾從周」。
當然，歷史的車輪一旦啟動，就不可能再回到過去。同樣，今天的人們，寧願選擇匆忙勞煩的現代生活，也絕少有人願意回歸遠古，去過一種閒適、簡單的原始生活。