作為抑鬱症的一個重要可調節因素，體育鍛鍊越來越受到人們的重視。然而，具有抑鬱風險因素的個體，如遺傳易感性高的個體，能在多大程度上受益於體育鍛鍊的保護作用，仍然是未知的。
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根據2019年11月5日發表在《抑鬱與焦慮》（Depression＆Anxiety）上的一項研究，定期鍛鍊可能有助於預防遺傳風險較高的抑鬱發作。而且，患者不必跑馬拉松即可獲得益處，像散步和瑜伽等較為溫和的運動形式也能提供一些保護。
雖然先前的研究已經表明，體育鍛鍊對抑鬱有積極的影響，但這項研究以更具體的方式回答了兩個關鍵問題。
「在現實世界的醫療環境中，我們能看到體育鍛鍊對新發抑鬱症的預防作用嗎?」「如果是這樣的話，我們是否也能在那些有遺傳傾向的人身上看到這種效果呢?」
這項研究表明，這兩個問題的答案都是肯定的。
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Smoller及其同事分析了PartnersBiobank中7968名成年人的數據，該研究是對麻薩諸塞州Partners Health Care醫院系統中患者的一項持續研究。該資料庫包含患者的電子健康記錄、基因組數據以及生活方式調查的數據，以幫助研究人員了解基因、生活方式和環境如何影響健康。研究者檢驗了在遺傳易感性的背景下，體育鍛鍊是否與降低抑鬱症風險具有前瞻性關聯。
多基因風險評分是基於抑鬱症的大型全基因組關聯結果得出的。研究者測試了體育活動和多基因風險評分對抑鬱症的主要影響，以及體育鍛鍊在多基因風險分層組中的影響。
總體而言，在完成基線生活方式調查後的兩年內，約有8％的研究對象被診斷出患有抑鬱症，該調查詢問了他們每周進行體育活動的量。
多基因風險與發生抑鬱的幾率增加有關，即使在調整了BMI、就業狀況、受教育程度和先前的抑鬱之後，體育活動也顯示出類似的保護作用。在所有遺傳易感性的人群中，較高水平的身體活動與降低抑鬱症發病率相關，在多基因風險最高的人群中也是如此。
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首先，研究人員根據患者的抑鬱多基因風險評分對其進行劃分。
多基因風險評分是遺傳變異的許多微小影響的總和，這些變異可能有助於形成某種特徵，在這種情況下，就是抑鬱。人們的遺傳變異越多，風險就越大。事實上，那些多基因風險得分較高的人，在兩年內更有可能出現新的抑鬱症狀。
接下來，研究人員觀察了體育鍛鍊的影響。
他們發現，患者報告的體育鍛鍊越多，他們患抑鬱症的可能性就越小。在那些多基因抑鬱症風險最高的人群中，也能看到這種效應。例如，在高遺傳風險人群中，每周鍛鍊不到一小時的人有12.7%患上了抑鬱症，而在同一組中，每周鍛鍊至少3.2小時或平均每天鍛鍊約45分鐘的人中，這一比例為8.1%。低強度的運動（如瑜伽和伸展運動），高強度的運動（如跳舞、有氧運動）以及使用運動器械，都可以降低抑鬱發作的風險，在考慮了患者的多基因風險評分之後，結果也是如此。
結合到目前為止的研究，這項來自大型醫療保健系統的真實世界數據表明，現在有相當有說服力的證據表明，許多不同類型的體育鍛鍊可以降低新發抑鬱症和抑鬱症症狀的風險。具有較高遺傳易感性的人如果積極運動，就更有可能避免抑鬱症發作。
哈佛大學醫學院精神病學教授Smoller稱，在拜訪病人時，他會與其討論運動和體育鍛鍊，並鼓勵其他精神科醫生也這樣做。「精神科醫生應該接受培訓和教育，以提倡體育鍛鍊，這是我們為患者提供諮詢服務的一部分」。但他承認，鍛鍊可能會讓患者望而卻步，因此，強調他們可以慢慢開始是很重要的。
該研究由美國國家基因組研究所(National Genome Research Institute)和美國國家精神衛生研究所(NationalInstitute of Mental Health)資助。