近些天，發生在中東某國的飛彈暗殺事件，賺足了輿論的眼球。其實，在中國歷史上，這一顯得不怎麼「正大光明」的特殊作戰方式並不罕見：春秋戰國時期的「四大刺客」，幾乎家喻戶曉；劉秀平定蜀地時，來歙、岑彭這兩位主帥連續被對方暗殺，曾讓整個漢王朝為之震動；三國時蜀漢的大將軍費禕則被曹魏降將在酒席上當眾刺殺。
但上述案例，與我們今天講的這一起事件相比都是小兒科：晚唐的唐憲宗執政初期，發生了一起針對朝廷官員的大規模暗殺行動，宰相被當街砍頭、朝廷物資倉庫被燒、朝廷官員嚇得不敢出門，甚至整個洛陽城幾乎血流成河。而這起暗殺的組織者，正是名義上身為朝廷臣子的藩鎮。
唐王朝藩鎮問題的由來、唐憲宗繼位時的形勢
藩鎮又被稱為軍鎮，起初是唐玄宗為了經略外敵而在邊境設立的幾大節度使，他們享有軍事統領、財政支配及監察轄區的權力；安史之亂爆發後，為了對付叛軍，這一制度逐漸擴散到腹地，各地陸續出現了大量節度使、防禦使、團練使等規模不等的軍鎮。
但藩鎮並不等同於割據者，安史之亂前，唐朝的九大節度使處於中央的控制之下，直至安祿山身兼三大節度使；安史之亂雖被平定，但作為朝廷妥協的產物，河朔三鎮（即范陽、成德、魏博三大節度使）擁有了高度的自治權，它們不僅無需向中央繳納稅賦、自任官員，甚至節度使之職也早已實現了家族世襲制，跟獨立的小王國沒兩樣：
河北三鎮，相承各置副大使，以嫡長為之，父沒則代領軍務。
而當時其他地區的藩鎮，絕大多數並非羈傲不遜，它們不僅按時按量繳納稅賦、由朝廷任命官員，還要聽從朝廷的指揮討伐不聽話的其他藩鎮。
唐德宗在位初期，曾雄心勃勃要擺平河朔三鎮，並在公元781年借著成德節度使病死的機會對其用兵。沒想到利用藩鎮打藩鎮，最終卻導致了形勢逆轉。公元782年，盧龍（范陽）節度使朱滔、成德節度使王武俊、魏博節度使田悅、淄青（平盧）節度使李納聯合起來對抗朝廷；雪上加霜的是，淮西節度使李希烈也與四鎮勾結，戰火蔓延到腹地。783年，平叛的涇原兵馬途經長安時發生了譁變，唐德宗出逃、叛軍占領長安，削藩之戰被迫停止。
784年，唐德宗李适下「罪己詔」，承擔了導致天下大亂的責任，並且赦免了叛亂的藩鎮。其後唐朝廷改變了對藩鎮用兵的政策，多事姑息。例如，在公元786年，淮西將領陳仙奇殺死李希烈向朝廷投降，唐德宗任命其為節度使；七月，陳仙奇又被吳少誠殺掉，唐德宗馬上又任命吳少誠接任節度使。
這幾乎是在向藩鎮傳遞這樣一個信息：節度使一職，心狠手辣且武力強者得之。就這樣，在唐德宗執政後期，藩鎮的勢力逐漸增強、蠢蠢欲動。
公元805年，飽受爭議的唐德宗去世；他的兒子唐順宗李誦在位不到一年，就因為常年生病，把皇位傳給兒子李純，自稱太上皇退居二線；第二年，李誦去世後，唐憲宗李純成了當家人。與當初祖父即位之初時一樣，此時的李純決定要拿藩鎮開刀。
先甜後苦，雄心壯志要削藩的唐憲宗，碰上了硬骨頭
起初竟然出奇的順利：同年，野心勃勃、想要統領四川的西川節度使劉辟被輕鬆拿下；第二年，鎮海節度使李錡剛剛起兵，就被手下出賣。連接除掉兩個心懷不軌的藩鎮，大唐君臣一時間信心滿滿。
公元809年，河朔三鎮迎來了變故：成德節度使王士真去世，他的兒子、副節度使王承宗按照老規矩，直接自立。唐憲宗決定抓住這一機會，解決老大難的河朔問題：
上欲革河北諸鎮世襲之弊，乘王士真死，欲自朝廷除人，不從則興師討之。
而王承宗不僅不受命，甚至扣留朝廷派去的德州刺史薛昌朝。同年底，唐憲宗派宦官吐突承璀率領六鎮兵馬進軍討伐。但由於所託非人，各路軍馬根本不受官宦的節制，「威令不振」，雙方各有勝負，一直未能實現重大進展。
公元810年7月，為了緩解壓力，王承宗派人向朝廷表示「乞輸貢賦，請官吏，許其自新」，平盧節度使李師道等人也多次上表求情；考慮到師勞無功，而且擔心再次引起河朔抱團，唐憲宗下令撤軍，正式任命王承宗為成德節度使，河朔地區暫時回歸安定。
公元814年，淮西節度使吳少陽去世，他的兒子吳元濟自領軍務，並且殺害了勸其歸順朝廷的蘇兆、楊元卿等人。
淮西節度使地處中原，戰略地位極其重要。自當初李希烈反叛以來，數十年內一直保持半獨立狀態，大唐君臣對此耿耿於懷。在得知吳少陽死後，宰相李吉甫認為：
淮西非如河北，四無黨援，國家常宿數十萬兵以備之，勞費不可支也。失今不取，後難圖矣。
唐憲宗對此深以為然，第二年，他決定調兵遣將，決心一舉拿下淮西這一心腹大患。
然而淮西並非「四無黨援」，得知朝廷動真格的，吳元濟向成德節度使王承宗、平盧節度使李師道求援。顧慮到唇亡齒寒，王、李二人連續向唐憲宗上表說請，但被置之不理。
不甘心的李師道，決定另闢蹊徑，讓朝廷知難而退。
駭人聽聞的連環刺殺案：軍需被燒、宰相被殺，甚至官兵也被威脅
為了應對不時之需，李師道平日裡花大價錢養了一批殺手。眼下，是時候把他們派上用場：
用兵所急，莫先糧儲。今河陰院積江、淮租賦，請潛往焚之。募東都惡少年數百，劫都市，焚宮闕，則朝廷未暇討蔡，先自救腹心。此亦救蔡一奇也。
一時間，長安、洛陽一線頻繁發生盜搶事件；四月，負責向平叛前線轉運物資的河陰轉運院被人襲擊，「殺傷十餘人，燒錢帛三十餘萬緡匹、谷二萬餘斛」，人心震動；再加上前線的戰事進展不順於，一些朝臣上言請求罷兵。
五月，唐憲宗派中丞裴度去前線考察戰況。裴度返回後，堅信淮西「必可取」，並且推薦重用李光顏。月底，李光顏在時曲大破淮西兵，殺數千人，這讓唐憲宗的平淮信心更加堅定。
眼見一計未成，李師道改派刺客潛入長安刺殺主戰派大臣。
六月的一天，還未天亮，正要入朝的宰相武元衡剛離開家門，就被暗中殺出的刺客擊傷，隨即被殺害、首級被割下取走。緊接著，刺客又去謀殺裴度。在腦袋被砍傷後，裴度摔入水溝中，所幸帽子較厚未被傷及要害；同時他的隨從王義勇敢的挺身而出呼救，刺客落荒而逃。
堂堂京城，宰相當街被殺，一時間長安震動。唐憲宗不得不派出大量金吾衛，「張弦露刃」貼身護衛各位宰相，所過之處更是嚴加盤查。自此以後，天沒大亮時，官員不敢出門；以至於唐憲宗經常在朝堂等了許久，上朝的人員還未到齊。
囂張的刺客甚至留下紙條威脅金吾衛以及相關府、縣衙門：「毋急捕我，我先殺汝。」唐憲宗震怒，立下賞格：「獲賊者賞錢萬緡，官五品；敢庇匿者，舉族誅之」。於是長安全城大搜捕，甚至各級官員家中的夾牆都被拆開細細搜索。
由於之前成德節度使王承宗多次上書詆毀元衡，加上京城中成德軍進奏院的張晏等人言行可疑，眾人據此控告是王承宗派張晏等人刺殺了武元衡。在嚴刑拷打之下，張晏等人認罪，19人被斬首示眾。而真兇則安然無恙逃出京城。
裴度痊癒後，被任命為中書侍郎、同平章事（即宰相）。他建議唐憲宗不要被刺殺案影響，繼續堅持對淮西用兵：
淮西，腹心之疾，不得不除。且朝廷業已討之，兩河籓鎮跋扈者，將視此為高下，不可中止。
唐憲宗深以為然，把對淮西用兵之事全權委託給裴度。七月份，他下詔數落王承宗的罪惡，並且表示「攻討之期，更俟後命」，也就是說：等著瞧，收拾完淮西就揍你。
敢惹官兵，卻不該惹山民，李師道的更大陰謀意外流產
當時，由於前線軍情吃緊，淮西兵一度殺到東都洛陽附近，因此洛陽守軍大部分被派往城外的伊闕戒備。不死心的李師道決心抓住此時機搞一番大事情，他暗地裡派遣上百人分批溜進城內的平盧節度使留後院（類似於今天的駐京辦），策劃擇日焚燒宮城、縱兵大肆搶掠。
八月，這夥人殺牛燉肉、飽餐一頓，計劃第二天起事，然而其中的一個小兵臨時反悔，向東都留守呂元膺揭發此事。伊闕守軍立即前來圍剿，卻被這伙亡命之徒逃出長夏門，奔進山中。為了剷除這伙隱患，呂元膺向城內外發布重賞。
洛陽城往西南接近鄧、虢兩地，那裡高山深林，人們以射獵為生，天性驍勇，被人稱為「山棚」。
在洛陽城事件後的幾天，有個山棚打來了一頭鹿，在去賣鹿的半路，被那伙平盧賊直接搶走。彪悍的山棚哪裡受得了這口惡氣？他回家後召集父老鄉親，並且帶著官軍找到了平盧賊的老巢，把他們來了個一窩端。
經過調查得知，這夥人的頭目是中嶽寺的和尚圓凈，年輕時是史思明的部將。他向李師道獻計，在伊闕、陸渾兩地之間大量購買田地，以此為資源收買部分山鵬。同時，圓凈利用李師道撥給的資金，以修治佛光寺為名糾結同黨，協同那些依附自己的山鵬在洛陽城內外同時起事。
經查實，這一事件共牽連出李師道的黨羽數千人，甚至包括洛陽城留守、防禦使以及驛站士兵在內。後來這些人全被處死，而和尚圓凈在臨刑前，還在憤憤不平的痛罵：「誤我事，不得使洛城流血！」
直到這個時候，朝野才知道這一些列暗殺、破壞事件的是主謀是李師道，而非王承宗。但當時正忙於平定淮西，暫時無暇分身。
在清除刺客後，大唐朝廷繼續對淮西用兵。在公元816年，李師道、王承宗響應吳元濟一起起事。為了緩解膠著的戰局，唐憲宗先是派名將李晟之子李愬為西路唐軍統帥，其後又派裴度前往前線督軍，朝廷開始開始屢屢獲勝。
公元817年十月十日，李愬利用風雪交加的天氣掩護，率領9000唐軍夜襲淮西節度使的老巢蔡州。12日晚，唐軍攻進內城，吳元濟投降，各地的淮西軍相繼放棄抵抗，歷時數年的平淮之戰以朝廷獲勝落下帷幕。
暫時的勝利，挽救不了病入膏肓的大唐
淮西被平定後，王承宗也被迫獻地謝罪；820年，王承宗死後，他的弟弟王承元歸順朝廷。
至於李師道，起初他也計劃學習王承宗歸順朝廷，並送自己的兒子進京做人質，但不久又舉兵反叛。公元818年七月，唐憲宗下令各路軍鎮前往討伐；兵臨城下之際，李師道被部下劉悟所殺，淄青再度回到朝廷的管控。
公元819年七月，宣武節度使韓弘進京，並多次進貢大量金銀財寶馬匹，要求留在京師。唐憲宗任命韓弘守為司徒、兼中書令，另外派吏部尚書張弘靖前去接任宣武節度使
一眾曾經最為桀驁不馴的藩鎮歸順朝廷，標誌著唐憲宗削弱藩鎮、加強中央集權的努力取得了階段性成果。
但在和藩鎮的戰爭中，為了免遭唐德宗的覆轍，唐憲宗對宦官的重用也達到了頂峰，他的心腹宦官吐突承璀作為統帥帶兵出征，標誌著宦官勢力進入到了新的階段。
同時，在取得上述勝利後，唐憲宗自以為功蓋天地，逐漸放棄進取心、開始驕奢淫逸。立下大功的裴度被罷免後，奸臣皇甫鎛得到重用，唐王朝的政治再度混亂不堪。此外唐憲宗還信仙好佛，服用長生不老藥，性情變得暴躁易怒，經常斥責、誅殺宦官。
公元820年，唐憲宗被宦官陳弘志等暗殺，李恆登基，是為唐穆宗。自此以後，唐王朝的君主冊立幾乎被官宦把控，宦官集團的權力不僅超過朝廷官員，甚至凌駕於皇權。唐文宗曾經想清除宦官勢力，卻反被對方先下手為強，「甘露之變」讓眾多朝臣喋血京城；以後的歷屆皇帝，均為宦官集團控制，政治空前腐敗。再加上之前為了籌備軍需而在全國範圍內增收的間架、茶葉等雜稅，更加導致民不聊生。
而曾經的河朔三鎮被中央管轄後，主政的官員大部分昏庸無能且為政簡單粗暴。再加上唐穆宗即位後推行了裁兵政策，這樣雖然可以節省財政開支，大量被裁掉的士兵無以為生，由此埋下了隱患。公元821年盧龍發生兵變，新的割據者朱克融、王廷湊、史憲誠崛起，「河朔三鎮」復叛。朝廷的平叛軍無功而還，難以承受的軍費浩大，逼得朝廷只得承認現狀。唐武宗時期雖然曾經一度改觀，但仍未從根本上改變上述局面。
就這樣，直到公元874年，黃巢、王仙芝等人起義，沉重的打擊了唐王朝的統治。在鎮壓農民起義過程中被朝廷依仗的李克用、朱全忠（朱溫）等藩鎮實力進一步擴張，各地軍閥林立，出現了數個實際上獨立的小王國，唐王朝實際上已名存實亡。公元907年，朱全忠篡唐立梁，立國290年的大唐正式覆滅。
結語
「謀屠都城，燒宮闕，悖逆尤甚」，李師道大肆屠殺朝廷要員、陰謀破壞東都的行為，體現出經過數十年的藩鎮割據後，唐王朝的權威與向心力已經岌岌可危。但唐憲宗在取得階段性勝利後，完全無視日益嚴峻的政治與社會現實矛盾，驕奢淫逸、寵信宦官，寄希望於用家奴制衡軍鎮，以至於在他之後整個大唐朝廷幾乎完全落入宦官之手。而腐敗的政治與經濟，更是嚴重損害了朝廷的公信力，河朔三鎮歸而復叛，各地軍鎮也相繼離心離德，百姓更是苦不堪言，曾經的大唐盛世，最終不可挽回的步向了絕路。