在《紅樓夢》第五回中，賈寶玉夢遊太虛幻境時，警幻仙姑讓舞女們為賈寶玉演繹《紅樓夢》十二支曲，還命小丫環取來《紅樓夢》十二支曲的原稿遞給寶玉看，寶玉一邊聽曲，一邊看原稿。其中在「好事終」一曲中，有這樣一句話「箕裘頹墮皆從敬」，此句意為：賈府綱常毀墮，道德敗壞，子孫們不能繼承祖業的原因在於賈敬。那麼賈敬是何人？為什麼說賈府的頹墮，賈敬難辭其咎呢？
首先，我們來了解一下賈敬這個人。在《紅樓夢》第二回，冷子興演說榮國府中，作者借冷子興之口向我們介紹了關於寧國府和榮國府的相關情況。賈敬是寧國府的人，寧國公賈演去世後，由其子賈代化襲了官，賈代化生有兩子，長子賈敷八九歲時就去世了，於是次子賈敬襲了官。但是賈敬這個人對官場仕途並不熱衷，而是一心好道，只喜歡燒丹鍊汞，其餘的事情一概不放在心上。後來，乾脆把官給兒子賈珍襲了，自己則跑到道觀里出家修道去了。
雖然賈敬這個人對仕途官場並不熱衷，但是這並不代表他沒有才學。事實上，賈敬這個人還是很厲害的。閱讀《紅樓夢》，我們可知，賈敬擁有進士身份。賈府以武將出身，但是當天下安定後，朝廷需要的是有治世之才的文臣。於是，賈府開始打算讓自家子孫從武轉型到文，這一點無論是從賈府第三代子女取名都帶一個「文」字，還是從賈敏的婚姻選擇上，都能看出一二。
不過，想從武轉型到文，說起來容易，但是做起來可並不輕鬆。提起古代的科舉考試，可比我們如今的高考更難。科舉考試面向天下所有學子，層層刪選，擇優而取，可謂千軍萬馬過獨木橋，有些人年過半百也還只是一個秀才，而賈敬年紀不大就高中進士，可以說是非常優秀的。那麼，賈敬作為賈家第三代子弟中最出色的人物，為什麼會受到作者如此嚴厲的批判呢？
高中進士的賈敬，為家族爭了一口氣，也為家族想從武轉型到文的計劃向前推進了一步，從這一點來看，賈敬對於賈氏家族來說是有貢獻的。但是，賈敬對於家族的貢獻也就僅此而已。
賈敬雖高中進士，有才華有能力，但是他並沒有將他的能力和精力用在報效朝廷，振興家族等事情上，而是放棄仕途，離開寧國府，跑到道觀里，將所有的精力和心思都用在修道上了。賈敬放棄仕途，出家修道看似只是他一個人的選擇，實則關係到賈氏家族很多人。
首先，賈敬是一個不合格的父親。賈敬將爵位給了兒子賈珍後，便撒手不管，一心修道。賈敬對兒子賈珍從未嚴格管教，也從未有過正確的引導。賈珍為人貪財好色，整日胡作非為，都與賈敬這個做父親的脫不了干係。沒有父親在身邊管教的賈珍就是寧國府中的老大，在府中恣意尋歡作樂，也無人敢管。長此以往，賈珍膽子越來越大，行為也越來越放肆。
寧國府在賈珍的帶領下，變得烏煙瘴氣，然而對於這一切，賈敬從來都不管不問，仿佛這一都與他毫無關係一般。賈珍的所作所為，賈敬不會一點都不知曉，但是他從未對賈珍進行管教、指正，由此可見，賈敬的心思半點也沒放在子女身上，他的心思都用在「修仙」一事上了。
賈敬過生辰那次，賈珍和賈蓉等人請他回去過生辰，他不回去，而是命賈珍等人急急地刻出一萬張《陰鷙文》散人。府中大小諸事，賈敬不管不顧；兒孫的所作所為，賈敬不聞不問。反倒是與修道相關的事，賈敬頗為上心。賈珍的不務正業，與其父賈敬沒有起到一個正面的榜樣作用是不是也有密切的聯繫呢？
如果賈敬是一個合格的父親，嚴格的管教賈珍，指引他走正確的道路，賈珍豈會變得如此荒淫無度？不僅如此，賈敬對於賈珍的疏忽也造成了賈珍對賈蓉也是疏於管教的，這使得賈蓉小小年紀，也與其父賈珍一樣頹墮。正所謂「上樑不正下樑歪」，賈敬一個人的不負責，使得子孫兩代都受到了不良影響。
對於女兒賈惜春來說，賈敬也不是一個好父親。賈敬將年幼的女兒「扔」在了榮國府不管不顧，使得惜春從小到大都沒有感受到過父愛的溫暖，以及父親帶給自己的安全感。惜春年幼喪母，已經是非常可憐的了。這個時候，惜春格外需要父親給予她溫暖和疼愛，然而，賈敬，這個不負責任的父親，卻跑到道觀中，連家都不回了。小惜春只能自幼生活在榮國府中，但是，惜春畢竟是寧國府的人，榮國府並不是她真正的家。在這個與惜春雖有血脈之親，但並無深厚感情的地方，她的內心該有多麼孤獨，多麼無助。
我們常說惜春性格孤僻冷漠，可是有誰想過她為什麼會這樣？一個從小備受父母疼愛的小女孩會如此孤介決絕嗎？惜春的冷漠孤僻的性格以及後來執意要出家為尼的決定，都與賈敬這個做父親的脫不開干係。
此外，賈珍與惜春兄妹二人雖是親兄妹，但是兩人的感情卻並不深厚。賈珍與賈惜春兩人感情淡薄也與賈敬息息相關。親情淡漠，人心不和，家族何談興旺發達？
賈敬不僅是一個不合格的父親，同時也是一個不負責任的「大家長」。賈敬是寧國府的「大家長」，作為寧國府的領頭人，第三代子弟中最優秀的人，他原本應該成為賈家的頂樑柱，承擔起振興賈氏一族的重任。然而，原本應該發生的一切都沒有發生。
說起賈家的衰敗，一方面是由於賈氏一族的驕奢淫逸，任性妄為；另一方面是由於賈家沒有能夠振興家族，扭轉局面的接班人。賈敬作為寧國府的當家人，如果他是一個負責任，有擔當的人，他就應該努力管理好家族，振興家族，盡心教育好賈家的後輩們，為賈家培養優秀的人才。而不是躲到道觀中，隱退避世，整日只知道燒丹鍊汞。賈珍、賈蓉等人的荒淫無恥，胡作非為，以及寧國府的烏煙瘴氣，混亂不堪，說到底，皆是源於賈敬的失職失責，毫不作為。
寧國府的衰敗並非一夜之間發生的，它是逐漸衰敗的。假若賈敬是一個負責任的管理者、領導者，假若他可以及時發現問題，盡力解決問題，運用自己的才幹撐起賈氏家族，而不是撒手不管，任其「忽喇喇似大廈傾」，或許，賈家不會敗得那麼快，摔得那麼慘。
賈敬在《紅樓夢》一書中出場次數並不多，但是對於賈家來說，他卻是一個不可或缺的人物。賈敬高中進士，為賈氏一族帶來了榮耀，帶來了希望。但是，他的不負責任，毫無作為也為賈氏一族帶來了無法忽視的惡果。
正是因為賈敬的冷漠無情、不負責任，導致了賈珍的窮奢極欲、妄作胡為，導致了賈惜春的孤介冷漠，孤苦一生；也正是因為賈敬的漠不關心、毫不作為，使得寧國府變得烏煙瘴氣、日漸衰頹，也使得賈府這座搖搖欲墜的大廈更加岌岌可危。
在賈敬的喪禮期間，兒子賈珍與孫子賈蓉荒淫無度的醜陋嘴臉徹底地暴露出來。作者如此安排，不知道是否也是對賈敬的一種辛辣的批判和諷刺呢？