秦朝末年，秦二世殘暴不仁，民不聊生，爆發了大規模的農民起義。最後，項羽和劉邦聯手滅了暴秦，又發生了楚漢相爭。劉邦經過四年的艱苦戰鬥後，在垓下消滅了項羽，建立了大一統的漢朝。此時，經過多年戰亂，人口銳減，尤其是大量青壯年男子死在了戰場上，社會經濟大幅度倒退。據相關統計，秦朝的時候人口有三千萬之多，而漢朝建立的時候，人口只有一千多萬了。
劉邦看著滿目蒼夷、百廢待興的江山，準備休養生息，恢復國力。第一步，漢朝需要恢復人口。劉邦於是想出了一個妙計，他為了鼓勵老百姓生育，超過十五歲沒嫁人的女子必須交稅，用現在話來形容這個稅就是「單身稅」。
漢朝政府規定，女子如果在十五歲之前沒有出嫁，一年便要向國家繳納120錢「單身稅」。當時老百姓生活水平並不高，120錢對他們來說，相當於一個人三個月的生活消費了，這是一筆不小的費用了。
當時的老百姓，為了少交稅，也會早早地將女兒隨便便出嫁了。他們顧不上挑姑爺帥不帥，有沒錢，甚至還有人把女兒嫁給富貴人家做小妾。沒辦法，如果他們不把女兒嫁出去，得支付一筆不小的費用。
放到現代社會，一個15歲的女孩，還是一個孩子，怎麼可能嫁人，生兒育女呢。現代社會，提倡晚婚晚育，法定結婚年齡，男不得少於22周歲，女不得低於20周歲。可是在古代，統治者為了增加人口，就是如此殘酷，強迫15歲的女孩嫁人，生兒育女。她們自己還沒長大成人，還是一個孩子，也沒經驗教育子女。因此，漢朝為了增加人口，而規定的這個規矩，對於國家是有利的，可是對於廣大女孩來說，卻是苦不堪言。
單身多好啊，自由自在，和朋友們盡情玩耍，還可以幫著養育自己的家裡洗衣做飯。估計沒有15歲以下的女孩子願意這麼早嫁人，背負如此沉重的負擔。說實話，男方家也不一定願意接受這樣的「童養媳」，怕她們難以盡到一個妻子、兒媳的責任。
此時，漢朝皇帝還有下策，那就是鼓勵多生子女。如老百姓每生一個孩子，免兩年的賦稅和徭役。這對於男方來說，簡直是太好了，猶如天上掉餡餅的大好事。即使男方家再窮困，國家也出台了相關法律，保證他們娶上老婆。他們生下子女後，國家還有優惠政策，免除兩年的賦稅，何樂而不為呢。古代社會生產力低下，主要靠大量勞力支撐，多一口人，就多一份力量。古代本身就有多子多福的觀念，現在國家鼓勵多生子女，自然欣然接受，大力推廣。
公元前189年（漢惠帝六年），劉盈登基，其實是呂后執掌朝政。為了進一步鼓勵生育，呂后感覺人口還是增加的太慢了，於是在劉邦的加減法上，來了一個乘法。國家又出了新規定，如果誰家有15歲到30歲不出嫁的女人，每年徵收5倍人頭稅（按照適齡女計算）。人頭稅是120錢，五倍就是600錢，估計只有當地首富之類的大地主才能夠繳納得起吧。
《漢書·惠帝紀》記載，在公元前189年，劉盈下令：「女子年十五以上至三十不嫁，五算。」
漢惠帝和呂后的這項政策，大大地促進了漢朝人口的快速增長。漢朝皇帝的努力成效顯著，實施如此奇葩的生育法70年後，到漢武帝時，全國的人口已經增加到了3600萬，已經恢復到秦朝初年的人口水平了。漢朝皇帝看到這一奇葩方法行之有效，深入貫徹這項政策，西漢最巔峰的時期甚至達到了6300萬。6300萬人口，這在我國古代，已經算是盛世時期的巔峰了。
結語
古代每經歷一次朝代更迭，人口都會銳減，新上位的統治者都會採取各種各樣的政策，提高社會生產力。其中最行之有效的辦法，就是增加人口，而增加人口最有效的辦法，就是讓女人早早結婚生子。
古代不只漢朝實行如此奇葩的政策，如唐朝規定男子二十而娶，女十五而嫁、春秋時期越王勾踐臥薪嘗膽時期，規定如果女子17歲還沒有嫁了，就會關押父母，「十年生聚，十年教訓」，最終滅掉了吳國。可是讓還未發育完全的女孩，早早成為了妻子、母親，確實不太好，對她們也是苦不堪言。