明代宗朱祁鈺不是明朝在位時間最短的皇帝，但卻是存在感最低的皇帝之一，雖然危難之際接管大明帝國，但力挽狂瀾的功勞都被劃給了于謙。在位七年有餘，也算是兢兢業業，但所有的名聲都被囚禁朱祁鎮和強制更換太子而敗壞，最後落個了幼子早亡，自己早逝的下場，就連諡號都是侮辱性質的「戾」，也是明朝遷都北京以後，唯一一個沒有葬入明朝十三陵的皇帝。
朱祁鈺是朱祁鎮的異母兄弟，他們的父親朱瞻基是明朝少有的賢明君主之一，去世前給他們留下了一個政令通達、四海昇平的大明帝國。朱祁鎮的皇帝之位早早就確定了，朱祁鈺對皇位也沒有什麼非分之想，兩人相處的相當愉快。
如果歷史按照正常的軌道發展，朱祁鈺會安安穩穩的當一個富貴王爺，歷史對他的記錄也許就是一筆帶過。然而，歷史有時候就是容易偏離正常軌道。正統十四年，他的哥哥朱祁鎮聽信王振讒言，輕率御駕親征，結果大軍在土木堡被蒙古圍殺，50萬京師損失殆盡不說，他自己也成為了蒙古族的俘虜。
更為可怕是，蒙古族首領也先準備以朱祁鎮為籌碼，狠狠的敲詐勒索明朝。此時太子之位已定，但朱見深過於年幼，為防主少國疑，眾臣決定擁立朱祁鈺為新皇帝，改朱祁鎮為太上皇。朱祁鈺推脫，眾臣堅持，太后一錘定音，就這麼辦，外加太子之位不可更改一個限制條件。
於是朱祁鈺在心驚膽戰中當了皇帝，但親眼目睹了午門慘案，看到了馬順等三人被大臣錘殺的場面，朱祁鈺的心裡是抗拒的，或者說是害怕的。
此時，于謙站了出來，他告訴朱祁鈺，不要怕，只管在龍椅上安心的坐著就行，當然必要的時候需要點個頭。於是，接下來幾個月成為了于謙的個人表演時刻，對外完成了對蒙古的阻擊，對內完成了對王振餘黨的清算，大明帝國從死亡邊上溜達一圈又回來了。
明朝再次恢復到過往的平靜，但朱祁鈺卻再也找不回之前的那份從容。是的，他的心態變了，開始貪戀這份當皇帝的感覺。
於是，蒙古首領也先託人捎信說，你把你哥哥領回去吧，朱祁鈺說，放你那吧，我們不要了；也先說，你還是領回去吧，再放在我這，我的下屬都被洗腦了，於是朱祁鈺隨便找了個人，把朱祁鎮領回來了。
這對曾經感情深厚的異母兄弟，時隔一年有餘再次見面了，這次朱祁鈺是皇帝，朱祁鎮是太上皇，見面的場景沒有想像中的感人，也沒有繁瑣的禮節，短暫的寒暄之後，朱祁鈺命人把朱祁鎮帶到了他的新住處——南宮。估計朱祁鎮怎麼也想不到，未來七年，他會一直住在這裡，寸步不得離開。
是的，朱祁鈺雖然在壓力之下接回了朱祁鎮，但他已經貪迷戀這種九五至尊的感覺，他懼怕失去這一些，為了守住這一切，他不惜犧牲自己的哥哥。
然而，藏在他心裡的還有另外一件事，太子之位還是朱祁鎮的兒子朱見深，他想當皇帝，也想自己的子孫也當皇帝，太子之位必須拿到手。然而，當初擁立他為新皇帝時，皇太后有言在先，不能更立太子。為了打破這個約定，他威脅、收買甚至賄賂群臣，終於認為清除掉了所有的障礙，驀然回首卻發現真正的障礙竟然來自自己的身邊——他的結髮妻子汪皇后。
汪皇后的劇烈反對讓朱祁鈺很惱火，但利慾薰心的他，已經停不下腳步了，於是他乾脆廢了汪皇后，改立自己的兒子朱見濟為太子。大勢已定，終於可以安心了。然而，歷史再次偏離了軌道：第二年，他的兒子朱見濟死掉了。
於是群臣再次發難，理由：朱見濟之死就是上天的懲罰。我想朱祁鈺的內心是痛苦的，不僅僅是因為喪失了幼子，更是苦心經營之後發現所有努力都是枉費心機之後的那種失落。於是朱祁鈺，很嚴重的那種。
景泰八年，已經被囚禁了七年之久的朱祁鎮，趁朱祁鈺病重發動「奪門之變」，拿回了曾經屬於自己的皇位。一個月後，朱祁鈺病故。對於自己的這個弟弟，朱祁鎮毫不掩飾表達了自己的曾恆，「不孝、不悌、不仁、不義，穢德彰聞，神人共憤「，廢其帝號，賜諡號為"戾"。
常言道，權力會讓人失去理智。朱祁鈺從抗拒登基到貪戀皇位，也不過用了短短不到一年的時間。在這一年的時間內，面對同父異母的兄弟情與至高無上的皇權，我相信朱祁鈺的內心肯定掙扎過、猶豫過，但是鬥爭過後，他還是選擇了後者。所謂親情，在帝王家真的是一個很奢侈的東西。
其實，朱祁鈺還有一個選擇，那就是找理由殺掉朱祁鎮，但是他沒有這麼做，一方面，來自皇太后與群臣的壓力太大，想要更換一個太子尚且如此費勁，殺掉一個太上皇基本是不可能完成的事情；另一方面，時間上也不允許他這麼做，前幾年為換太子造勢，剛剛成功，自己的兒子又死掉了，沒有那份心思了；最後，朱祁鈺與朱祁鎮一樣，都繼承了朱瞻基的那份仁厚，雖然權力腐蝕的內心，但還沒有到喪心病狂的地步。
史料來源：《明實錄·英宗睿皇帝實錄》
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