隨著人們生活水平的提高，越來越多人都開始講究健康飲食。湯，作為一種美味健康的佳肴，深受人們的喜愛，煲湯，不僅能保留食物的原汁原味，打造清新口感，而且能發揮食材的養生功效，對身體來講具有很好的保健作用。
一頓飯中若沒有湯，總是覺得少了什麼。春天煲蓮藕豬腳湯，可滋補氣血；夏天煲冬瓜薏米湯，可去濕熱解暑；秋天煲沙參玉珠老鴨湯，可滋潤暖身；冬天煲羊肉當歸湯，可禦寒保暖。一年四季在飲食中，湯的存在，為生活增添了不少滋味。
煲湯時間越長就越好嗎？
在煲湯這件事上，許多人普遍認為：「煲湯越久，火候就越夠，營養就會越豐富。」廣東人所講的「老火湯」，一般是指熬煮時間較久的湯，所謂「三煲四燉」，就是指煲湯三小時，燉湯四小時。然而，煲湯真的時間越久就越好嗎？
其實，煲湯時間不宜太久，否則，食材中的營養素會遭到破壞，導致蛋白質變性。我們生活中所喝到的「老火湯」，蛋白質溶出物較少，與開水相比，雖然口感是很好，但營養卻僅僅多了一點點。因此，煲湯上，時間最好控制在2小時以內，還應根據食材的不同而適當控制煲湯時間，譬如，魚肉肉質鮮嫩，煲魚湯時，只要看到湯燒白即可；雞肉、豬肉等食材煲湯不宜超過2小時，否則湯中嘌呤含量會增高。
4大煲湯誤區，你犯了嗎？
誤區1：亂加「料」
喝湯，最重要的是喝出食物所釋放出來的原汁原味，如果在煲湯過程中，亂加醬油、胡椒粉、耗油、姜蔥蒜等調料，將會大大影響食物的鮮味。此外，在藥材的選擇上也應該保持謹慎，注意不要將一些藥性相剋的食材一同熬煮。
誤區2：加鹽太早
食鹽是熬湯不可缺少的調料，但食鹽應該在湯快出鍋時加，否則加鹽太早會使肉中的蛋白質凝固，不易溶解，還可能會使湯色發暗，影響外觀。
誤區3：加水太少
有人認為，煲湯若少加點水，湯中的營養濃度就會越高，其實這種觀點是錯誤的，如果加水不夠，導致煲湯時中途再加水，是非常影響湯的口味的！
誤區4：水滾後才放食材
煲湯時，應該將所有食材同時放進冷水中一起熬煮，如果等到水開了後再放藥材，則會使肉中的蛋白質流失。
注意事項
要使喝湯真正起到強身健體、防病治病的作用，在湯的製作和飲用時有一定的科學原則要遵循，否則就可能出現偏差。
選料
這是制好鮮湯的關鍵所在。用於制湯的原料，通常為動物性原料，如雞肉、鴨肉、豬瘦肉、豬肘子、豬骨、火腿、板鴨、魚類、牛羊肉等。採購時應注意必須鮮味足、異味小、血污少。這類食品含有豐富蛋白質和核苷酸等，家禽肉中能溶解於水的含氮浸出物，是湯鮮味的主要來源。
新鮮
新鮮並不是傳統的"肉吃鮮殺，魚吃跳"的時鮮。所說的鮮，是指魚、畜、禽殺死後3小時~5小時，此時魚、畜或禽肉的各種酶使蛋白質、脂肪等分解為人體易於吸收的胺基酸、脂肪酸，味道也最好。
炊具
制鮮湯以陳年瓦罐煨煮效果最佳。瓦罐是由不易傳熱的石英、長石、粘土等原料配合成的陶土，經過高溫燒制而成。其通氣性、吸附性好，還具有傳熱均勻、散熱緩慢等特點。煨制鮮湯時，瓦罐能均衡而持久地把外界熱傳遞給內部原料，相對平衡的環境溫度，有利於水分子與食物的相互滲透，這種相互滲透的時間維持得越長，鮮香成分溶出得越多，湯的滋味鮮醇，食品質地越酥爛。
火候
煨湯火候的要訣是大火燒沸，小火慢煨。這樣可使食物蛋白質浸出物等鮮香物質儘可能地溶解出來，使湯鮮醇味美。只有用小火長時間慢燉，才能使浸出物溶解得更多，既清澈，又濃醇。
配水
水既是鮮香食品的溶劑，又是傳熱的介質。水溫的變化、用量的多少，對湯的風味有著直接的影響。用水量通常是煨湯的主要食品重量的3倍，同時應使食品與冷水一起受熱，即不直接用沸水煨湯，也不中途加冷水，以使食品的營養物質緩慢地溢出，最終達到湯色清澈的效果。
搭配適宜
許多食物已有固定的搭配模式，使營養素起到互補作用，即餐桌上的黃金搭配。如海帶燉肉湯，酸性食品肉與鹼性食品海帶起到組合效應，這在日本的長壽地區是很風行的長壽食品。為使湯的口味純正，一般不用多種動物食品同煨。
操作精細
注意調味用料的投放順序，特別注意熬湯時不宜先放鹽，因鹽具有滲透作用，會使原料中水分排出，蛋白質凝固，鮮味不足。一般地說，60℃~80℃的溫度易引起部分維生素破壞，而煲湯使食物溫度長時維持在85℃~100℃。因此，若在湯中加蔬菜應隨放隨吃，以減少維生素C的破壞。湯中適量放入味精、香油、胡椒、姜、蔥、蒜等調味品，使其別具特色，但注意用量不宜太多，以免影響湯的原味。
喝湯時間
"飯前喝湯，苗條健康";"飯後喝湯，越喝越胖"，這有一定的道理。吃飯前，先喝湯，等於給胃腸加潤滑劑，中途不時喝點湯水，有助食物稀釋和攪拌，有益於胃腸對食物的吸收和消化。同時，吃飯前先喝湯，讓胃部分充盈，可減少主食的攝入，避免過多攝入能量。而飯後喝湯，容易引起營養過剩。
加水比例
這可是煲湯的關鍵。研究發現，原料與水分別按1∶1、1∶1.5、1∶2等不同的比例煲湯，湯的色澤、香氣、味道大有不同，結果以1∶1.5時最佳。對湯的營養成分進行測定，此時湯中氨態氮(該成分可代表胺基酸)的含量也最高，甚至高於用水較少時。這是因為水的加入量過少，原料不能被完全浸沒，影響了湯中營養成分的濃度。隨著加水量的增加，湯中氨態氮被稀釋後濃度會有所下降。但是，湯中鈣、鐵的含量以原料與水1:1的比例時為最高。