天文學家發現迄今為止最遙遠的星系群

三體迷 發佈 2020-01-07T12:05:44+00:00

據NASA報導,由NASA資助的一支國際天文小組發現了迄今為止最遙遠的星系群。在近期舉辦的美國天文學會第235次會議上,NASA哥達德航天飛行中心的天文學家詹姆斯·霍茲介紹了相關發現。

據NASA報導,由NASA資助的一支國際天文小組發現了迄今為止最遙遠的星系群。在近期舉辦的美國天文學會第235次會議上,NASA哥達德航天飛行中心的天文學家詹姆斯·霍茲介紹了相關發現。

這個遙遠的星系群由三個星系組成,被命名為EGS77,它發出的光在宇宙中穿越了超過131億年才抵達地球。也就是說,我們看到的其實是131億年前的情況,那時宇宙才剛誕生6.8億年。

更重要的是,觀測數據表明,星系群EGS77參與了宇宙早期的一場重大變革——再電離。

什麼是再電離呢?這還得從宇宙的創生講起。宇宙創生之初溫度極高,充斥著等離子體。隨著宇宙膨脹,溫度不斷下降,直到宇宙創生約38萬年,溫度低至允許電子和質子結合成在一起,宇宙逐漸充滿以中性氫為主的氣體雲。上億年後,宇宙中的氣體雲出現坍縮,第一批恆星誕生,受恆星輻射作用,中性氫又被不斷電離,而這就是所謂的再電離過程。再電離就像春日的溫暖,融化了冰凍的宇宙湖泊。

再電離過程會產生特定波長的遠紫外光,即所謂的萊曼阿爾法光,而天文學家探測到EGS77存在強烈的萊曼阿爾法光。這意味著,在EGS77星光的作用下,附近的中性氫不斷被電離。研究人員表示:「星系發出的強光電離了周圍的中性氫,並形成巨大的氣泡結構,使星光得以自由穿行,在不受太大衰減的情況下傳播到地球。」

值得一提的是,由於宇宙膨脹,EGS77發出的萊曼阿爾法光會被拉長,出現紅移,當傳播到地球時已成為近紅外光。天文學家發現,來自EGS77中不同三個星系的萊曼阿爾法光的波長存在微妙差別,這是因為它們到地球的距離略有不同。據估計,EGS77中相鄰星系相距約230萬光年,與銀河繫到仙女座星系的距離差不多。

總之,EGS77不僅是迄今為止最遙遠的星系群,還是我們發現的首個參與宇宙再電離的星系群,天文學家將對其保持關注,未來的探測任務還將為我們揭開更多奧秘。

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