公元200年，在北方被曹操一路追殺的劉備，只能前往荊州依附於劉表。隨即劉備就被劉表安置在了南陽郡的新野縣，過起了寄人籬下的生活。根據《後漢書郡國志》所記載，當時的荊州共被分為七郡。
公元208年，曹操領魏軍南下，劉表病逝後，繼任者劉琮卻選擇了向對方投降。劉備只能再次撤退到南郡的江陵地區{今時今日的湖北荊州}。曹操的騎兵一路追擊，劉備只能再次倉皇向南逃去。當劉備逃到了江夏郡的夏口時{今時今日的湖北武昌}，劉備便和劉表的長子劉琦合兵一處。此時叔侄二人的兵力為兩萬左右。這就是當時劉備的全部家底。
再之後在赤壁大戰中，走投無路的劉備選擇和孫權聯合起來共抗曹操。赤壁一場大火，才讓孫劉聯軍最終以少勝多，擊敗了曹操。曹操一路敗逃，孫劉聯軍緊追不捨，最終曹操從江夏一直逃到了南郡。此時荊州七郡的形式為：曹操占據了南陽全郡和江夏的一小部分。而劉備則占據了江夏和南郡江南部分的土地。孫權占領了江夏江北地區和南郡江北的土地。在南郡北部的吳軍隨後便與魏軍展開了拉鋸戰。而其他江南四郡則持著觀望的態度。
赤壁之戰過後，劉備實際已經和魏軍脫離了接觸。他正是利用吳軍和魏軍在南郡，曠日持久的交戰時機，揮師南下，攻取了江南四郡。自此劉備才有了屬於自己的地盤。魏軍和吳軍交戰一年以後，孫權占領了南郡江北的土地，曹操只占據了南郡襄陽一地。這時候，在長江中下游的千里戰線上，魏軍與吳軍陷入了對峙的局面。
赤壁戰敗以後，曹操在西線的江漢平原和東線的淮南地區，重新部署了兵力。坐鎮淮南的正是降將張遼。在張遼的指揮下，吳軍於淮南戰場屢戰不利。東西不能兼顧的吳軍，最好的選擇就是縮短戰線。
恰逢其時劉備以地盤依然狹小不利於發展為藉口，向孫權提出了，求取南郡江北地區土地的請求。正在孫權猶豫不決時，魯肅提出了一個建議。魯肅對孫權稱：不如將吳軍占有的南郡讓給劉備，如此一來在西線戰場上劉備將再次直面魏軍。
孫權很快採納了魯肅的建議，隨即劉備便領軍進入江陵，與此同時吳軍開始收縮兵力，拱衛起江浙地區。劉備雖然不得不再次面對強大的魏軍，但也得到了南郡大部分的土地。特別是南郡的軍事要塞江陵，更可以讓劉備做到東可以抑制吳軍逆江而上，北可以近距離威脅中原，向西劉備更是可以直接攻擊益州。從這一刻開始，荊州七郡之地，劉備占據其六。魯肅和孫權本想用劉備牽扯魏軍的計謀，誰曾想卻形成了後來三國鼎立的局面。
{參考資料《三國志》}
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撰稿者：月光下的懷草詩