熬過了2019年，大衛·斯特恩終究還是沒能在2020年多體味一些時光的滋味。
北京時間1月2日清晨，前NBA總裁大衛·斯特恩因病去世，享年77歲。這則消息令人感到有些詫異又仿佛在意料之中，主要還是因為斯特恩在剛剛過去沒多久的2019年12月13日就因突發腦溢血而入院治療，此後一直處於危險狀況，再無更多新的情況。
無論是否願意承認，絕大多數中國籃球迷著迷於這項運動的伊始就是NBA，而將這些大洋彼岸的鮮活影像帶到中國的就是斯特恩。「如果你們覺得NBA的比賽還算精彩的話，能否上你們的節目？我們不收任何版權費用。」1989年懷揣著兩盤NBA比賽精彩集錦錄像帶，在風雪之中顯得無比「悲壯」的斯特恩說出的這兩句話至今聽起來還是顯得頗為動人。那是一個猶太商人渴望打開中國市場的卑微請求，也是他將一個全新的籃球世界鋪向未來的豪邁雄言。
後面的故事，幾乎所有的NBA中國球迷都知道了：從每周集錦到錄播比賽，再到全明星賽、總決賽乃至現在全面鋪開的常規賽、季後賽和中國賽，NBA不再是錄像帶里遙不可及的光影，也成為中國球迷熱血青春的一部分；喬丹、伯德、馬龍、奧尼爾、科比和艾佛森等球星的名字開始走進大家的記憶；姚明和易建聯登陸了NBA，中國男籃也逐漸獲得了更多更好的鍛鍊機會。
直到去年夏天一切都被搞砸了。
實際上，此時討論斯特恩是否因為自己打下的商業帝國被「敗壞」而「氣到腦溢血」並無意義，畢竟他在2014年退休之後就可以無所顧忌地領著退休金頤養天年，不再過問繁雜的運營瑣事。不過斯特恩在自己長達30年的任期內所做的事情確實是迅猛又為中國球迷所不夠了解的。
1984年，開始就任NBA總裁的斯特恩大力遏制聯盟當中的糜爛形象，大力扶持喬丹、伯德和「魔術師」詹森三名頂尖的球星，迅速地克服了聯盟嚴重的財政危機和形象問題。1992年，斯特恩全力打造了「夢之隊」的概念，真正將NBA球員推向了國際賽場。此後，NBA的造星運動就沒有再停止過：麥迪VS科比、詹姆斯VS科比、姚明VS奧尼爾、詹姆斯VS杜蘭特。這樣的頂尖對決提升了比賽的觀感，也大大增加了話題性和討論熱度。
儘管「著裝令」、「籃球原因阻止保羅前往湖人」等斯特恩任期內的聯盟決策引人爭議，但這都無損斯特恩是「NBA史上最偉大推銷員」的角色。在不斷規範化聯盟形象、平衡聯盟實力的努力之後，NBA的收入在斯特恩的努力之下翻了12倍。「向大衛·斯特恩的家人和朋友表示哀悼！」曾跟斯特恩「鬥爭多年」的艾佛森在得知前者離世後第一時間表達了自己的遺憾之情，向來驕傲的「答案」其實在內心還是清楚斯特恩對他以及整個聯盟的好處。
從1984年到2014年，斯特恩用30年的時間在NBA貫徹著他頗受爭議的猶太品格：勤勉、精明、務實和謹慎。無論任期之內遭遇多少阻力和質疑，斯特恩都在用他的戰鬥精神貫徹著自己的理念，最終取得了他所在領域的巨大成功。雖然沒能在退休之後享受更長久的閒暇生活，但斯特恩的生命寬度已經足夠令人羨慕和推崇。
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「沒有大衛·斯特恩，NBA就不會是今天的樣子，他的遠見和領導力為我提供了一個全球級別的舞台，也幫助我獲得了成功。沒有大衛，就不會有今天的我。在此，我向黛安娜和大衛的家人們表示最深切的慰問。」——麥可·喬丹
「在斯特恩先生的領導和卓越的見識之下，比賽在很多方面發生了改變。他要求每個人都做到最好，因為他自己已經做到了極致。讓你致敬，RIP！」——科比·布萊恩特
「我永遠不會忘記您在台上喊出我的名字，然後我和你握手的那一刻。我的夢想成真了，感謝你為籃球做出的貢獻。願您在天堂里安息，在此艱難時刻，為您的家人送上我的祈禱。」——勒布朗·詹姆斯
「我永遠也不會忘記你那天所說的話！『第七順位』永遠改變了我的人生。感謝您和您的家人對這項籃球運動在世界範圍內的發展所做出的引領與承諾。永遠感激你，RIP，斯特恩。」——史蒂芬·庫里
「悲傷的消息，我們失去了一位傳奇人物，大衛·斯特恩，RIP。」——德克·諾維茨基
「RIP，大衛·斯特恩先生。有史以來最好的總裁。」——沙奎爾·奧尼爾
「我和我的全家向斯特恩致以最真誠的慰問。沒有語言可以形容他的智慧、遠見、公平和努力。毋庸置疑，他將NBA提升到了一個嶄新的高度，他會被我們永遠懷念。」——拉里·伯德
「斯特恩是歷史上最佳的職業體育聯盟總裁，他為籃球這項運動做出的貢獻是無與倫比的，聯盟中的每個人在他的任期中都受益頗多，我就是其中一個受益者。」——帕特·萊利