皇族，是中國歷史上封建社會中出現的一種特權階層。公元前221年，秦國統一了華夏大地，設立了皇帝稱號，中國進入了封建皇權社會。在那個以家族勢力統治的社會，皇帝的族人，也就是我們所說的皇族，享受了超越所有人民的權力和財富。
皇族的命運
千百年來的皇權社會中，皇室族人一直是榮耀而又尊貴的一個族群。但皇族在享受榮華的最後，往往隨著改朝換代，命運變的非常悲慘。尤其是小型王朝和諸侯在滅亡的時候，皇族往往遭受滅頂之災。
而比較大的政權王朝，他們的皇族命運的往往好一些。主要是因為大王朝的的皇族實在太過龐大，根本誅殺不盡。如果強行全部誅殺，很可能牽扯出更多的問題，導致穩定的政局形勢出現反覆。
你比如說漢朝和唐朝，這兩個朝代滅亡之後，他們的皇族幾乎是遍布天下，不可能也沒辦法進行有組織大規模屠殺。到了宋朝，有名的宰相李綱，那就是唐朝皇族的後裔。宋朝皇族的浩劫，主要是來自金國入侵的時候，當時北宋的大部分皇族當了俘虜，後來都被金國殺掉。但是南宋皇族還留下很多，等到元朝建立並穩定後，也沒有有組織的屠殺趙氏皇族。
但這並不能代表全部，比如說明朝皇族十萬之眾，在明朝滅亡的時候，就遭遇了滅頂的屠殺。
明朝皇族的出現
明朝的皇族數量在歷史上，僅次於漢朝。到了明末更是達到了令人咋舌的十萬之多。公元1368年，朱元璋建立明朝。朱元璋嘛，大家都知道，出身貧苦。他當過農民，討過飯，做過賊還當過和尚。朱元璋受的罪，他就不願讓後代們再遭受同樣的命運。
所以，明朝建立第二年，朱元璋就規定了皇子封藩制，其中，皇帝的嫡長子封太子，其他兒子要封為親王；親王的長子封世子，其餘封郡王；郡王由長子世襲，其餘封鎮國將軍；之後便是輔國將軍、奉國將軍、鎮國中尉、輔國中尉等等，形成完整的皇族體系。
同時，朱元璋還制定了皇族的供養標準，諸王每年五萬石米，親王、郡王、鎮國將軍等逐次遞減，最低一檔的皇族每年也有祿米兩百石。
朱元璋是一代雄主，能力自不必說。但是，麻煩就麻煩在他的數學不好。他完全沒有想到，自己的後代照這樣的速度倍增下去，最後會發展成什麼樣的規模，尤其是妻妾成群的皇室族群之中。
朱元璋自己就有24個兒子，藩王們也大都有幾十個兒子和成百孫子。於是，短短的28年之後，朝廷就無法負擔皇族供養，而被迫降低標準。但就在這種情況下，明朝的皇族供應制度卻一直沿襲到滅亡。
朱元璋可能怎麼也想不到，他為了讓兒孫富足安定，而定下的這個優厚供養皇族的制度。不僅讓明朝的財政不堪重負，甚至還導致了明朝的滅亡，讓他的兒孫們遭受了巨大的災難。
明朝末年的皇族
公元1628年，崇禎皇帝朱由檢登基，馬上就面對著東北方向滿族政權的進攻，以及西北和中原地區的李自成，張獻忠等所謂流寇的困擾，明朝的滅亡進入倒計時。
公元1635年，李自成和張獻忠的農民起義軍，攻陷了朱元璋的故鄉安徽鳳陽，放火燒毀了明皇陵宮殿，屠殺了一批明皇族宗室成員，朱氏皇族浩劫由此拉開序幕。
1941年初，張獻忠攻下襄陽處決襄王，開創了明朝親王被殺的第一例。幾天後，李自成也攻下洛陽，處決了崇禎皇帝的親叔叔，福王。接著李自成攻下南陽，處決唐王。
汝寧的崇王投降後，起初被封為襄陽伯，但時間不久就全家被殺。農民起義軍長期受明朝的殘酷統治，所以每次攻陷城池，都會把怒火發泄到當地的皇族身上。
福王、楚王
276年的優養制度，早就讓明朝的藩王們變成了貪婪懦弱的蠢蛋。即使到了生死攸關的最後關頭，這些藩王們表現的還是像守財奴一樣。比如洛陽的福王，他是萬曆皇帝最喜歡的兒子。可以說萬曆把皇室的一半財產都賞給了他。
李自成包圍洛陽的時候，洛陽守軍已經幾個月發不出糧餉。大臣們就勸福王，趕快拿出點錢來慰勞守城的將士，這可是生死關頭了。沒想到這個福王倒是發了脾氣，「守城是你們的事，守不住朝廷治你們罪，我為什麼拿錢？」
結果憤怒的將士打開城門，福王不止是被殺，李自成甚至還把他的肉混在鹿肉一起，讓大家吃。武昌的楚王同樣是這個毛病，不肯拿出錢財來犒賞守城的將士。結果，武昌被張獻忠攻陷，被繳獲的金銀就有好幾百車，而他本人也被扔進江里淹死。
明朝滅亡
公元1644年春，李自成順利攻陷京城。崇禎煤山上吊自殺。他的三個兒子包括太子在內，也都落入李自成之手，明朝中央政權覆亡。
李自成進北京僅42天就匆匆敗退，攜帶搶到的金銀返回家鄉陝西，清朝遷都京城，中國歷史進入清朝。此時，江南還有以南京為陪都的明朝弘光皇帝控制。張獻忠的農民軍則向四川進軍，在那裡建立大西政權。
這樣，一個中國內出現了四個皇帝，那就是京城的清朝順治、西安的大順李自成、四川的大西張獻忠、南京的南明弘光皇帝朱由崧。
崇禎死亡，明朝的中央政權覆滅。明朝殘剩的官員就在南京，擁戴了福王之子朱由崧為弘光皇帝。其實，按照正統的繼承法，應該由崇禎留下的太子即位，但是據說太子跑到南京時，福王已經繼位，他怕這個太子搶他的皇位，就說他是假太子，並把他關進監獄。
可是，當時南寧最大的軍閥左良玉，卻宣布這個太子真的，還起兵殺向南京要擁戴太子，結果引起了南明政權的內戰。也便利了清兵南下，因此後來有人猜測這個假太子可能是清朝選人派到南方故意搗亂南明政權。
此時，明朝皇族間出現大規模的內亂。從1644年至1946年至兩年間，江南出現了南京的弘光皇帝，福建的隆武皇帝，廣東的紹武皇帝，肇慶的永曆皇帝，形勢混亂不堪。
弘光政權的崩潰
從史料的記載來看，南明弘光政權的覆滅，簡直就是開玩笑。清軍逼近長江邊的時候，南京還有幾萬軍隊，另外還可以從南方各省調兵。但弘光帝一聽到清軍逼近長江，竟然嚇的失魂落魄，和幾個親信和少數太監商量之後。就在天亮前，匆匆忙忙的逃出南京。
天亮之後，文武百官上朝，這才發現皇帝跑了。於是，朝廷內部大亂，南京城內許多老百姓就闖進監獄裡，把原來那個冒牌的假太子接出來，扶他坐上龍椅，讓他領導這個南方各省繼續抗清。可是大臣們說這是個假的，不承認這個皇帝。
就這樣，舊皇帝逃走，新皇帝又不被承認的情況下，南京城內一片混亂，有的大臣就打開了城門，迎接清朝親王多鐸所率領的兵馬進了城。
沒骨氣的諸王
而逃出南京的弘光帝朱由崧逃到了蕪湖之後，卻被叛將田雄抓住，交給了清軍。與此同時，還有很多皇室親王逃到相對安定的江浙一代避難。在這些親王中，周王、惠王、崇王等都是既不爭氣，又無骨氣，居然相信了清朝可以給予「恩養」的許諾，自行投降。
南明小朝廷迅速覆滅之際，清王朝為了減少南方抵抗，於1645年七月正式宣布，對明朝皇族一般給予「贍養銀」，「每個親王五百兩，郡王四百兩，鎮國將軍三百兩，普通皇族給地三十畝」。
隨後，在蕪湖，杭州被俘和招降的皇帝朱由崧和朱常芳等幾十個藩王及其家屬被押送到北京。清朝起初按月撥給銀兩，還給他們房屋居住。得到清朝恩養之初，明朝降王朱常芳還上書感謝清廷。
沒想到，這樣搖尾乞憐也沒有擺脫被宰割的命運。就在清廷發布恩養明朝皇族的消息十個月以後，也就是1646年五月，清朝主政的攝政王突然說，在北京，這些明朝王爺要謀反。於是，把他們連同家屬子孫在一起抓起來，押到菜市口，全部處斬。
其實，造反只是個藉口罷了。這些明朝親王們過去手中擁有重兵的時候都投降了，現在被押到北京看管，無兵無將，怎麼會謀反呢？多爾袞這個時候要把這些明朝的皇族趕盡殺絕，主要是因為他感到天下大局已定。把這些朱姓皇族留下來，還可能給漢族人留下一個反清復明的希望，不如斬盡殺絕。
滿清的這次屠殺，造成已投降清朝的一些明軍將領，再度投奔南明。逃到廣西的永曆皇帝朱由榔，就此一度站穩了腳跟，在西南同清朝對峙了十幾年。
台灣的明朝皇族
1662年，鄭成功從荷蘭殖民者手中收復了台灣，在那裡建立的抗清根據地，一部分明朝皇族前來台灣避難並受到禮遇。1683年，滿清將領施琅攻陷台灣。好在，這次滿清政府沒有再屠殺這些朱明後裔，只是把他們內遷到浙江、山東、河南一帶。
此時，還有一些內地倖存的皇族成員，都隱姓埋名或四處躲藏，如出自寧藩的宗室八大山人便出家當了和尚。
清軍憑什麼入關
清軍入關時，滿清人口總共不過六十來萬，軍隊也只有九萬人。卻能夠如此輕鬆的征服了中國大片地區，絕大多數地區還是不戰而降。
主要原因有兩條，一、明朝百姓對於腐朽的朱明王朝，以及只知破壞，不知建設的李自成，張獻忠部都已經徹底失望；二、清朝建立後，實行了大量減輕百姓負擔的政治，減免稅收，廢除苛捐雜稅等等。備受戰爭之苦的百姓們希望安定下來，所以百姓們寧願接受異族的統治。
結語
在中國封建社會這千百年來的發展中，明朝皇族的結局是非常悲慘的。朱元璋因為自己的前半生坎坷，而想通過優養的方式幫助後代安定富足，這明顯是錯誤的。
優養政策給了明朝皇族子孫們錦衣玉食，但卻給不了他們生存的能力。這些皇族子孫們完全成為明朝的蛀蟲，用明朝百姓的錢養著這些皇族，矛盾是必然的。一旦矛盾激化，這些沒有能力的皇族們最後只能被社會淘汰。
可以說，朱元璋建立這個優養制度的時候，就已經註定這些皇族的悲慘結局了。所以，真正優養他們的方法，不是讓他們錦衣玉食，而是給予他們更多生存的技能。所謂「授人以魚不如授人以漁」，說的就是這個道理吧。