水是地球上最為普通的物質，但地球上如果沒有這種普通物質，植物不能生存，動物不能存在，人類也不能存在。水可以氣體的方式存在，可以固體的方式存在，可以液體的方式存在。在不缺水的時候，我們常常忽略水的價值；但在缺水的情況下，我們常常能深刻體會到水的重要性。
正因為水的特性，中國古代大哲學家對水情有獨鍾，感慨頗多。
孔子在渭河之濱，望著奔流不息的河水，感嘆說：「水哉！水哉！」河水奔流不息，時間和空間在變，人的生命實在有限，在有限的生命，我們要奮鬥不息，有所作為。這可能是孔子對水的感想和感嘆。
老子在《道德經》里說：「上善若水，水善利萬物而不爭。」君子的德行就要像水一樣，無私奉獻，無怨無悔。
那麼作為兵法家的孫子，對於水又有怎樣一番理解呢？他在《孫子兵法》中說：
夫兵形象水，水之形，避高而趨下；兵之形，避實而擊虛。水因地而制流，兵因敵而制勝。故兵無常勢，水無常形，能因敵變化而取勝者，謂之神。故五行無常勝，四時無常位，日有短長，月有死生。
那麼這段話要怎麼解讀呢？這段話的意思就是說：
戰術的運用就像水。水的流動，避高趨下；戰術的運用，避實擊虛。水因地面形成流向，用兵因敵情形成戰術。所以用兵沒有固定的戰術，水沒有固定的形態。能因敵情變化而取得決戰的勝利，算得上用兵如神。所以五行相生相剋，沒有哪一行永遠獨勝；四季循環更替，沒有哪一季能永遠停留。白晝有短有長，月亮有圓有缺。
跟孔子和老子不同，孫子談水，主要談的是用兵的智慧。
水可以是靜態，也可以是動態，靜態的水波瀾不驚，動態的水波濤洶湧。水放在碗裡是碗的形狀，放在杯子裡是杯子的形狀。地表的水，依地形往低洼處匯聚；用兵的戰術，依敵情避實擊虛。地形在變，水的流向也在變；敵情在變，戰術也要變。隨心所欲，順其自然，無拘無束，因敵制勝，這就是用兵如神的境界。
時間在變，空間在變，環境在變，對手在變，機會在變，風險在變，唯一不變的就是變化。如何在變化中意識到新的機會？如何在變化中意識到新的風險？如何在變化中超越自我、通權達變、始終把握競爭的主動？這是一種了不起的市場營銷或企業經營智慧。
作者：李兵，湖北天門人，市場競爭規律的探索者和實踐者，中國資深《孫子兵法》研究與市場應用專家，著有：《孫子兵法市場導讀》（中國人民大學出版社）、《孫子兵法與市場營銷》（北京大學出版社）。
歷任深圳一致集團、中銀（BOC）集團、半邊天藥業企劃主管。
學習《孫子兵法》近十五年，曾師從陳連富將軍和陶漢章將軍。多次受邀到日本和韓國參與《孫子兵法》交流