科技日報華盛頓12月23日電 （記者劉海英）美國科學家利用基因編輯技術，培育出一種有著玫瑰花束般的外形，能像葡萄一樣掛果的番茄。這種番茄生長快速，很適合在空間狹小的城市環境、甚至是空間站內種植，將會是一種理想的「城市農作物」。
在繁華都市，人們對新鮮果蔬產品的需求很大，催生了城市農業這一新興產業。在倉庫或地下室，一排排、一層層的培養槽或栽種盆，各種鮮綠果蔬植株排列有序，生長環境氣候可控，全年可不間斷運營，這樣的城市農業系統將會是未來大城市所需食物的重要來源之一。而為了能在狹小種植空間收穫更高產量，城市農業系統中栽培的作物大多植株矮小，生長快速。為豐富人們的餐桌，開發出更多新型「城市農作物」已成為科學家的重要目標。
此次，美國冷泉港實驗室研究人員開發的新品番茄，就是為這樣的城市農業系統量身定製。他們利用CRISPR基因編輯技術，對番茄的三種基因—SP基因、SP5G基因和SIER基因進行了編輯。三種基因中，SP基因可調控植株的生長成熟期，SP5G基因能控制植株的開花時間，SIER基因則能調控植株莖幹的長度。研究人員設計了一種性狀疊加策略，將三種修飾後的突變基因結合起來，最終培育出的新品番茄植株外形緊湊，如同玫瑰花束，結出的小番茄就像葡萄一樣串在一起。相比其他番茄品種，新番茄能更早地停止生長，更早開花結果，40天即可成熟。
領導該項研究的扎克·利普曼指出，新品番茄果實小，味道好，種植起來很環保，不會占用大面積土地，很適合城市農業系統，甚至是在空間站種植。他稱，美國國家航空航天局的科學家已表示對新番茄感興趣。
相關論文發表在最新一期《自然·生物技術》雜誌上。