2018年，北京首個「喘息服務」試點在豐臺區啟動——專業機構照料部分老年人，政府買單，讓長期照護老人的家庭成員得以「喘息」。近日，豐臺區啟動第二期「喘息服務」，預計將為1000名失能、失智老年人提供服務。目前，這項新服務已經在北京多區布局，未來將全面推廣。給老年人的看護者「放個假」，成為北京養老服務的新生事物。（1月1日《新京報》）
近日，一位朋友的母親患肺癌醫治無效去世。開追悼會那天看到他，人憔悴得不成人樣，深度的黑眼圈和無比粗糙的皮膚，布滿血絲的雙眼和無精打采的神色，讓人無不動容。從初次診斷為癌症那天開始，他每天過著從家到醫院再到家的單調生活，看著自己最親愛的母親，受到病痛的折磨而無以替代，那種感受如同刀割一般。無微不至的臨終關懷拉長了存活的時間，也讓照料者倍受煎熬，「照料起居和打破生活節奏，身體上的勞累還承受得住，主要是精神上的折磨讓人難以消受。」
「如果再拖一段時間，我估計自己都會住進醫院而成為被照顧者。有的時候，真想有人替幾天，給自己的身心放個假。那怕僅僅是一天，讓我遠離那個環境，緩衝一下也好。」據我了解，他家裡經濟條件不錯，整個治療過程聘請了兩名專職護工，奈何其母親對他的依賴性太強，不在身旁陪護一刻都不消停，喘息的機會自然就少了。這種狀況是很多家庭的縮影，照料和看護家中的老人或病人，單調而重複的生活讓很多人也現了「身心疲勞」，居家養老的大背景下，這些看護者的境況同樣值得關注。某種意義講，這既是一個家庭問題，更是一個不容忽視的社會現象。
對於這群人，浙江省大愛老年事務中心理事朱秋香把他們稱為「隱形的病人」。因為長期照料或者看護老人，看護者往往會出現各種精神上的疾患，最後甚至到情緒崩潰的境地。2015年，A君親手殺死了相伴42年的妻子。隨後他試圖割腕自殺，追隨妻子而去，但沒有成功，只能帶著深深的愧疚向警方自首。在「超老齡化社會」的日本，因不堪看護之苦而發生的「看護殺人」事件，正接二連三地上演。在國內，杭州女子照顧老年痴呆症媽媽9年後，她自己則經歷了失眠、崩潰、抑鬱的無限痛苦，回想照料母親的那幾年，她把很多細節都忘了，只記得自己「整個人要快瘋了」。
在極端的個案中，拋棄者有之，遺棄者有之，殺親者也有之，「久病床頭無孝子」，箇中的滋味並非單純的道德說教那般輕鬆，在強調道德之餘給予這些「隱性病人」以人性關懷，應是公共服務的應有之義。通過政府購置服務的方式，讓專業機構階段性替代照料，給那些長期照料老人的看護者短暫放個假，使他們免於處在情緒懈怠和精神崩潰的臨界點，這種慮及多方利益的做法具有兜底功能，也是公共服務前瞻化、人本化、精細化和專業化的體現。
2019年全國老齡辦主任會議上指出，我國是人口老齡化程度較高的國家，並且正處在快速發展階段，60歲以上老年人口達2.49億人，占比17.9％。老齡化的趨勢還將繼續並將步入「超老齡化社會」，受護工數量短缺，家庭經濟負擔難以承受等多重因素的影響，未來的養老模式還得以家庭照料為主，通過提供「喘息服務」給老人看護者「放個假」，已然超越了公益事業的範疇，而成為關乎民生民利和維護社會和諧穩定的「潤滑劑」。
儘管「喘息服務」作為新生事物，其內容和邊界也有待探索，構建一套比較成熟的規範體系也尚需時日，但目的正當性無庸置疑，方向與思路也值得充分肯定。這種高度人性化的初衷需要堅持，期待在摸索與總結中，去不斷普及和推廣，最終成為一項惠及全社會的良策善舉。