二戰時日軍為何在占盡戰略先機的情況下輸掉戰爭，其中原因複雜卻也不難理解。首先從國力上看，日本跟美國就不是一個級別的，其次，從戰略和戰術上看，尤其是的日軍決策層，各種愚蠢操作屢見不鮮，在受挫後不知求變，反而一條路走到黑。即便一場戰役完敗，在自下而上的一番自我欺騙後，敗仗便莫名其妙地變成了「勝仗」。這些特點在一場規模不大的戰役中體現得尤為明顯，它發生在著名的瓜島戰役期間。
瓜島一役過程殘酷，但從結果來看，日軍遭遇的卻是一場大屠殺。此役，日軍高傲輕敵的毛病被無限放大，即便是美軍搞了聲勢浩大的登陸後，日本人居然斷定美軍兵力不會超過2000人。他們給出的道理也很幼稚：美軍的軍艦和運輸船都離開了，瓜島上還能有多少美國兵？結果，日軍就調了約6000人奔赴瓜島，揚言要一次性全殲敵軍。
在日軍派出的先鋒里，有一群臭名昭著的「老熟人」，他們便是由一木清直大佐率領的一木支隊。之所以這樣說，是因為在1941年3月1日，一木清直被派往中國戰場。在那裡，他率部參與多場屠殺，或許在他眼裡就只有殺人。一木支隊曾俘獲一支26人的盟軍小分隊，他居然當場下令將俘虜全部就地處死。兇殘的一木支隊被視為日軍中的精銳，而他們此行自然也被給予厚望。
一木支隊這次行動大概有兩大目的，除了想要擊退美軍外，美軍在瓜島上修築的亨德森機場給日軍造成了極大麻煩。雖然美軍戰機在性能上稍遜於日軍的「零式」戰機，但日軍戰機覆蓋範圍有限，從拉包爾的空軍基地起飛，飛到瓜島上空也只能停留十幾分鐘，作戰能力大大受限。因此，亨德森機場也成了一木支隊的重點打擊目標。
1942年8月16日，一木清直率領第一批約1000名日軍官兵分乘6艘驅逐艦趕往瓜島。他本身就傲慢輕敵，在登陸的過程中也沒有遭遇什麼麻煩，這更是讓他誤以為美軍人數少且不堪一擊。在回報情況時，一木清直也是十分驕傲地說：他們的行動就像是在無人區里搞拉練，根本看不到半個美國兵的影子。其實，日軍的這番動作早就被美軍看了個清楚，幾天後，一支40人的日軍小隊在遭遇戰中遭美軍重創，標有重要情報的日軍軍用地圖也被美軍繳獲。後者不但根據這張地圖調整了部署，還給敵人布下了圈套，就等日軍自投羅網。
1942年8月21日，一木清直所部在泰納魯河口同美軍遭遇。此時，日軍不過500人，裝備水平極其有限；美軍還特意把日軍放進後才開火，一時間，日軍被打得潰不成軍。正如咱們在文章開頭所說，二戰中不少日軍軍官又臭又硬，不懂變通。此時，心高氣傲的一木清直根本咽不下這口氣，於首輪攻擊的4個小時候組織了一輪「萬歲衝鋒」。無奈美軍在前方設置了重重路障，日軍官兵根本沖不起來，成了暴露在開闊地的活靶子，被重機槍打得血肉橫飛。兩度吃癟的一木清直終於意識到自己大大低估了對方的實力，但他又拉不下面子撤退。無奈之下，日軍只能在河道對岸修建工事，靜觀其變。
此時，一木清直已經嘗到了他自大帶來的苦果：連美軍都認為日軍不可能就帶著這千百號人搞進攻；對方指揮官之所以敢如此不計後果地玩自殺式衝鋒，怕是後方還有優勢兵力了。然而令美軍都沒想到的是，經過仔細偵查後，他們發現來犯的日軍就只有這一小股。美軍當機立斷，派了一個營抄了日軍的後路，在前後夾擊之下，一木所部立刻潰不成軍。
仗打到這份兒上已經失去懸念，但對泰納魯河口之戰而言，精彩的部分才剛剛開始。戰役接近尾聲後，美軍本著人道主義原則，對戰場上的日軍傷員展開救治。誰料日軍傷號竟懷揣手雷，趁機同好心的敵人同歸於盡，這也成了二戰中的「經典」一幕。范德格里夫特少將大怒，趕緊叫回所有士兵，轉而派了一批輕型坦克奔赴戰場。美軍先用機槍對地上的日軍掃射，接著直接從上方壓過。不僅如此，其中一部分坦克還玩起了貓捉老鼠的遊戲，乾脆開著車去追四散奔逃的日本兵。在這個過程中，有美國兵把陣亡日軍士兵的腦袋割下掛在坦克上。
泰納魯河口之戰慘就慘在這兒：據不少資料描述，美軍把整塊戰場都變成了「絞肉機」，數百具日軍官兵屍體被坦克壓得不成人形，斷胳膊斷腿遍地都是，一說連河水都變紅了。而在另一邊，一木清直帶著剩下的幾十名殘兵跑到岸邊，焚毀軍旗後剖腹自殺，剩下的士兵則繼續往叢林深處逃跑。
作為二戰中的經典戰役之一，泰納魯河口之戰並不算生僻，恐怕連許多不喜歡歷史的朋友都對此有所耳聞。此役成了瓜島戰役乃至整個太平洋戰爭的縮影，而鮮為人知的是，在泰納魯河口遭遇慘敗後，日軍高層又玩起了「精神勝利法」。此後，日軍又多次向瓜島增兵卻均遭遇慘敗，眼看大勢已去，高層於1943年1月4日徹底放棄，下令撤退。扯淡的是，就算到了這一步，高層居然也拒絕承認此役是一場慘敗，相反，他們將潰敗稱為「轉進」，還稱這場「轉進」相當成功，在戰略目的達到的同時給美軍造成了巨大損失。