大理國，一個歷史上宋朝的藩屬國，在宋朝遭受西夏、遼國、金國、蒙古人的輪番吊打，風雨飄搖之時，作為宋朝的藩屬、小弟，大理國又為宋朝做了些什麼？今天，我來告訴你答案。
——王銘葦
由於歷史資料上的匱乏，加之金庸的武俠小說，這就為大理國蒙上了一層神秘的色彩。
歷史上的大理國位於中國雲南周邊地區，其政治中心在洱海一帶，其疆域大概於雲南、貴州、四川西南部，以及緬甸北部、寮國與越南的少數地區。大理國是在南詔國的基礎上，由南詔通海節度使段思平建立，其疆域相當於今天雲南省面積的2.9倍，共經歷24位帝王，國祚318年。
段思平：段思平生於893年，為南詔開國功臣段儉魏後人，曾官至南詔通海節度使。
由於段思平武藝超群，才幹出眾，後積功升至通海節度使，成為南詔國統轄一方的大將。公元937年，段思平即位，建國號大理，正如雲南大理段氏《段氏宗譜》上之記載：「段氏之先，武威郡人也。有名儉魏者，佐蒙氏閣邏鳳（南詔國王）有功，六傳至思平而有國，改號大理，時後晉天福二年也」。
歷史的大理國因為其尊崇佛教，因而也被稱為妙香國。
大理段氏本是地處雲南的皇室貴族，在武俠小說之中更是為武林世家，於公元937年立國。段氏雖貴為皇族，但家傳武學卻不曾荒廢，段氏的一陽指、六脈神劍，在江湖中皆是赫赫有名。而皇室成員多為絕世高手，其中多位皇帝都放棄皇位而出家為僧，目的就是進入天龍寺研習更加高深莫測的武學。
段思平身為大理國的開國皇帝，同時也是威震當代的第一高手。
在《天龍八部》之中，段思平為段譽之先祖，自創了枯榮禪功、一陽指、六脈神劍三大絕世武功，儼然一代武學宗師。根據《南詔野史》等書的記載，段思平時代的南詔國勢力衰微，宮廷政變疊起，所以關於段思平如何英勇無敵的傳說很多，例如他曾得神槍、龍馬，以及受觀音菩薩指點等等。
段思平是否為一代宗師不得而知，但絕對稱得上一位明君。
段思平在建立了大理國之後，他勵精圖治、發展生產，使當時尚屬蠻荒之地的大理國，得到了空前的發展，尤其是與宋朝的宗屬關係。當年宋太祖趙匡胤南征至大渡河畔，兵鋒直指建立不久的大理國，為此，大理國君臣無不憂心忡忡。就在此時，宋太祖趙匡胤卻將玉斧沿大渡河一划，河南歸大理，河北歸大宋，然後就班師回朝，大理段氏這才坐穩了南疆之主。
知恩圖報：終大理段氏一脈，皆奉大宋為宗主。
大理國作為一個南疆小國，此後一直固執的向宋朝稱臣納貢，但宋朝卻一直因宋太祖「不暇遠略」的方針，而對大理國有意疏遠，直到那位會吸人內力的段譽出現。在《天龍八部》之中，段譽是大理國 「鎮南王」 段正淳的養子（實為段延慶和刀白鳳所生），擅使「六脈神劍」、「凌波微步」和「北冥神功」，並因服下萬毒之王——莽牯朱蛤而萬毒不侵，後來更是被金庸武迷們推進了「一僧、二掛、三老、四絕」的十大絕世高手之中。
歷史上大理與大宋的藩屬關係，於段譽為大理國王時期正式確立。
公元1107年，段譽接其父段正淳為大理國第16代國王，其在位長達39年，死後諡號宣仁皇帝。段譽是一位非常有作為的君主，他特別重視加強與宋朝的聯繫，雖然宋朝一直是對大理國若即若離，但段譽每年都按時入貢，其中就包括宋朝急需的戰馬等戰爭物資。段譽的誠意終於打動了大宋，宋徽宗冊封他為金紫光祿大夫、雲南節度使、大理國王。
蒙古大軍久攻不下四川，欲借道大理攻南宋被決絕，蒙古大軍遂轉攻大理國。
公元1244年，蒙古大軍遠征大理，大理國大將高禾戰死九河，南宋專派使節到大理憑弔，後蒙古大軍因大汗窩闊台之死而退兵。公元1253年10月，忽必烈和大將兀良合台率蒙古大軍再次遠征大理，忽必烈派使者入大理勸降，被大理國斬殺了勸降使者。隨後忽必烈長驅直入，大理軍隊抵擋不住蒙古大軍，段興智成為了大理國的末代帝王。
大理國堪稱是與宋朝神同步，如影隨形般的出現，接踵而至般的滅亡。
公元937年，段思平取代南詔而建立的大理國，比趙匡胤陳橋兵變而建立的大宋早23年，公元1253年亡於蒙古，期間共歷24位帝王，國祚318年。
公元960年，趙匡胤黃袍加身建立的大宋，經靖康之亂遷都杭州建立南宋，公元1279年亡於蒙古，宋懷宗趙昺投海自盡，共歷18位帝王，統治319年。
不可否認，宋朝是歷史上經濟、文化、科技最繁榮的朝代，但因為受到體制上的制約，自立國之初就遭受了西夏、遼國、金國、蒙古人的輪番吊打。
就在宋朝處於風雨飄搖之時，作為宋朝的藩屬國大理，一直在與宋朝同呼吸、共命運，為宋朝提供戰馬等戰爭物資，拒絕蒙古大軍借道攻宋，最後更是先南宋一步而亡。
大理段氏雖居於南疆蠻荒，卻不輸慷慨悲歌的北地燕趙。
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