我的父母經常會突然走到客廳來，然後原地站立陷入沉思：嘶~ 我來拿什麼東西來著？我身邊有一些朋友，包括我自己也會時常陷入短期失憶的惶恐中，暗暗感嘆一句：唉，老了老了…… 但是我們只有二三十歲。
圖 | 出自電影《夏洛特煩惱》的一個梗，裡面有一段主人公夏洛和一大爺的對話，後被用於戲謔記憶力不好（來源：《夏洛特煩惱》）
大家普遍認為隨著年齡的增大，大腦記憶功能會退化。但事實上，年齡與記憶力並不是直接相關，從我們記事起，就一直在遺忘。一位跨界神經科學家 Daniel J. Levitin 博士近日發布了一篇文章「Everyone Knows Memory Fails as You Age. But Everyone Is Wrong.」（《每個人都知道隨著年齡的增長記憶力會下降，但所有人都錯了》），他發現即使是 20 多歲的人也會忘記最簡單的事情。
Daniel J. Levitin，美裔加拿大人，是麥吉爾大學心理學和行為神經科學名譽教授、加州大學伯克利分校哈斯商學院傑出教員，也是一位認知心理學家、神經學家、作家、音樂家和唱片製作人。
62 歲的 Daniel 教授結合自身體驗認為，短期記憶很容易受到干擾或破壞，這與年齡無關。所謂短期記憶，指的是此刻的想法以及接下來幾秒鐘想做的事情，比如下一句要說什麼，或者我走到客廳要去拿什麼。你可以心裡想著這些事情，或者嘴裡念念叨叨重複它們。但是任何分心的事情，比如別人插一句話或者來了一個電話，都可能會破壞短期記憶。
圖 | Daniel J. Levitin，美裔加拿大人，是麥吉爾大學心理學和行為神經科學名譽教授（來源：Wikipedia）
在擔任教師的生涯中，Daniel 常常發現 20 歲的年輕人會走錯教室、忘記帶 2B 鉛筆、想不起教授兩分鐘前說的話…… 這些事情通常是大家認為 70 歲的老人才會出現的情況。
所以他認為，短期記憶干擾與年齡無關，而在於我們如何描述這些事情以及我們的態度。20 歲的學生不會覺得自己患了阿爾茲海默病，他們只是覺得自己大腦中的東西太多了，或者需要補充睡眠。而 70 歲的老人則會憂心是不是腦子出了問題。儘管阿爾茲海默病和痴呆症等等的記憶障礙是真實存在，但這並不能表明每一次短期記憶的遺忘都是生物學上的紊亂造成的。
馬克 · 吐溫曾經說：「當一個年輕人丟了帽子，他會說『我的帽子丟了』，當一位老人丟了他的帽子時，他說『我瘋了』。」
圖 | 儘管阿爾茲海默病和痴呆症等等的記憶障礙是真實存在，但這並不能表明每一次短期記憶的遺忘都是生物學上的紊亂造成的（來源：splash）
匹茲堡大學的教授們曾經做過一項研究，結果顯示，在沒有腦部疾病的情況下，即使是 85 歲甚至 90 歲以上的老人也幾乎沒有認知或記憶力下降的情況。
相反，只要我們不斷地使用和開發左右半腦，並運用記憶技巧不斷完善自己，記憶力不但不會隨年齡的增長而減弱，反而會得到改善。年齡的增長會帶來經驗的積累，這從某個方面能增強記憶功能。因為隨著經驗的增長，人們會抽象出規律性特徵。這也是為什麼計算機視覺的訓練需要給機器看數以萬計圖片的原因。
這也是人們喜歡用 「老中醫」 來代指醫術高超的醫生的原因。一位來自洛杉磯的網友表示：「我曾經走進急診室告訴年輕醫生說『我有腸梗阻』，但這位醫生誤讀了 CT 結果並且要送我回家。老醫生進來之後指出了年輕醫生的問題，並且讓我去做手術。我現在 76 歲了，但每次會給我找比我還老的醫生。」
同樣，也是因為老年人的大腦中擠滿了太多的記憶，所以總體表現出認知放緩的現象。德國杜賓根大學 Ramscar M 等研究學者曾經做過一項老年人認知測試實驗研究，並在 MEDLINE 發表論文，結果反映了內存搜索需求的增長影響了反應時長，這並不是認知能力的下降。
所以，對於八零後、九零後等等年輕人來說，要想使頭腦保持年輕和靈光的最佳方法，就是增強信息分類能力，並且不斷體驗新事物。
南加利福尼亞州的一名老年心理學家在 Daniel 的文章後評論：謝謝你，Levitin 博士，你不僅挑戰了老年和認知障礙並存的觀點，而且還強調了經驗的價值。如今，這種對 70 歲以上老人的正面評價已經很少見了，因為人們都在強調衰老和痴呆的可怕。作為一名老年心理學家，我看到了許多年輕的心理學家、精神病學家和內科醫生不願專攻老年病學，這是老年歧視的不良後果。