提到劉向，人們就會想起《戰國策》、《列女傳》、《說苑》等傳世之作，其實這僅僅是劉向著作的一少部分，他是我國西漢時期著名的思想家、文學家，他還主持整理了古代大量圖書典籍，為我國思想文化的繼承傳播，做出了不朽的貢獻。
可以這麼說，如果沒有劉向，春秋戰國時期的很多文化典籍可能失傳，很多學術體系就面臨消亡的可能。比如《列子》，就是劉向重新編訂的一本思想學術專著，此外還有《管子》、《晏子》、《韓非子》、《鄧析》、《關尹子》、《子華子》等諸子百家學術，都因為劉向的系統整理，得以流傳。
與學問越做越大相反，劉向的仕途卻越走越窄，牢騷越來越多，活得越來越憋屈。漢元帝和漢成帝是非常崇儒的兩位皇帝，他們在位期間，九卿幾乎非儒生不錄，三公非學術大師不用，為何劉向混得這麼慘？
三次入獄的苦瓜學者劉向
一般像劉向這樣的大學者，普遍受到社會尊敬，很少捲入是是非非，偏偏劉向很不幸，他一生三次入獄，多次被罷職，起起伏伏一輩子。
劉向年輕的時候，偶然得到一本書，叫《枕中鴻寶苑秘書》，書中說了一種黃金提煉術。劉向大喜，如果能提煉黃金，國家還愁什麼財政問題？他急匆匆將這本書獻給了漢宣帝。
晚年的漢宣帝跟很多聖君明主一樣，墮落到迷信方術的地步，見到此書也很高興，令有關部門配合劉向，提煉黃金。結果，花了一大堆錢，一兩黃金也沒提煉出來。劉向由此受到彈劾入獄，被判處死刑！
若不是劉向的哥哥以自己的封地，替劉向贖罪，中國歷史上也就沒有這個偉大人物的存在了。
如果說這一次遭遇，是年輕人的冒失導致，接下來的兩次牢獄之災，則是他主動的行為。
漢元帝登基後，劉向的才華得到太傅蕭望之的賞識，被任命為宗正、給事中。宗正是九卿之一，給事中是參與朝政決策的內朝官，由此劉向平步青雲，位居國家權力中樞。
不久，爆發了蕭望之、周堪與弘恭、石顯、史高等人的政治鬥爭，劉向作為蕭望之的心腹，受到弘恭當人的打擊，與蕭望之一起被逮捕入獄，後來雖然被釋放，但被罷官奪職了。
第二年，漢元帝再次起復劉向，做了一名中郎，低級官員。上任不久，劉向就給漢元帝遞了一份奏疏：天象異常，老天在警示您，您應該罷免弘恭、石顯，重新蕭望之。
這封奏疏讓劉向再次入獄，他被以排擠許氏、史氏外戚，謀圖專權為罪名，被貶為庶人。直到漢元帝駕崩，十幾年間，劉向一直被排斥在朝堂之外。
斗宦官戰外戚，連士族也不放過，劉向想幹嘛
劉向為何與弘恭、石顯等人為敵？因為這倆人是宦官！劉向為何與史氏、許氏為敵，因為他們是外戚！劉向又為何與蕭望之為友，因為他們都是儒家士族！
也就是說，劉向其實是站在士族階級立場，與宦官及外戚勢力走向了對立面。年輕時候的劉向，雖然學問不錯，但是卻不安心於做學問，而是有自己的政治抱負。可惜終漢元帝一朝，他始終不得舒展，反而被宦官和外戚搞得死去活來。
漢成帝即位後，隨著石顯的倒台，劉向再次入朝。這一次，漢成帝交給他一個光榮的任務：主持校勘皇家藏書。
事實證明，劉向面對書籍的能力，遠超於面對政客的能力，時至今日，很少有人知曉政治家的劉向，卻無人不曉學術大家的劉向。
劉向有一本著作，叫做《洪範五行論》，《洪範》是《尚書》中的一個篇章，講的是上古至春秋時期的天象災異事件。天象是什麼？在古人的心目中，天象就是上天的意志，就是天命，了不得的大事！劉向以陰陽五行論，對《洪範》做了系統整理和論述，目的就是讓皇帝能更清晰地理解「天命」，避免被小人蒙蔽，出現失德的情況，影響萬年基業。
比如，前文所說，出現了地震等「災異」，劉向就要通過《洪範五行論》告訴皇帝：您身邊有奸佞，他們蒙蔽了您，導致老天發怒，所以您要趕緊幹掉這些壞傢伙！
轉了一圈，又回到政治，敢情劉向一直念念不忘自己政治家的抱負！
漢成帝一朝，劉向多次上疏，警告漢成帝：王氏外戚的權勢之盛，自上古至今，從未有過；王氏祖墳的大樹根深葉茂，高過了屋頂，王家的吉兆；王氏與劉氏不兩立，如今漢室江山有累卵之危；田氏代齊，六卿分晉眼看就要發生了！
這些話聽起來很像讀書人的言過其實，事實上劉向去世後僅僅十三年，王莽代漢了！
除了王氏外戚，劉向一改與士族合作愉快的歷史，他與士族集團也鬧得不大和諧。比如他與丞相匡衡，似乎總是尿不到一塊！
匡衡主張宗廟疊毀，劉向堅決反對；匡衡說郊祭應該讓神祇跟著皇帝走，劉向說，神祇是神，皇帝要遷就神祇；匡衡死勁打壓民族英雄陳湯，劉向堅決為陳湯請命。
翻開史書，發現劉向除了與蕭望之、周堪、陳湯以外，就沒有真正的朋友！
與宦官、外戚為敵，是劉向的一貫立場，那麼，他為何由於士族集團鬧得關係不睦呢？劉向到底想幹嘛？
開歷史的倒車，劉向選擇了不合時宜的路
其實，除了士族外，劉向還有一個身份——宗室。漢高祖劉邦有個弟弟叫劉交，劉向就是劉交的五世孫，是皇室支脈。
這就不難理解，劉向不僅與宦官、外戚勢力為敵，又與士族勢力心存芥蒂，原來他的政治立場就是希望恢復宗室勢力，士族集團只是劉向可選擇的盟友，而不是戰友。劉向曾經對陳湯說：
「災異如此，而外家日盛，其漸必危劉氏。吾幸得同姓末屬，累世蒙漢厚恩，身為宗室遺老，歷事三主。上以我先帝舊臣，每進見常加優禮，吾而不言，孰當言者！」
我雖然只是劉氏的旁支，但面對我們老劉家被外戚危害，我有責任站出來！《漢書》對劉向的政治思想，有一段很精準的概括：
「向每召見，數言公族者國之枝葉，枝葉落則本根無所庇蔭；方今同姓疏遠，母黨專政，祿去公室，權在外家，非所以強漢宗，卑私門，保守社稷，安固後嗣也。」
公族是指春秋戰國時期的王室諸侯，天子的宗室勢力。劉向的意思是，宗室才是拱衛皇權的枝葉，一旦枝葉凋零，根就無所庇護，所以，皇權穩固的根本，就是要讓宗族勢力枝繁葉茂。目前的狀況是朝政大權都跑到外戚手上，怎麼能保證漢室社稷長久呢？
所以，劉向一輩子就像個期期艾艾的祥林嫂：
「向自見得信於上，故常顯訟宗室，譏刺王氏及在位大臣；其言多痛切，發於至誠。」
見到皇帝就叨咕，要讓宗室強大，要遏制外戚以及外戚周邊的士族，每次都把自己感動夠嗆，一把心酸一把淚。結果呢，漢成帝多次感嘆，每每贊同，「然終不能用也」！高度贊同，隆重掛起，浪費了劉向的一片赤誠！
漢元帝是糊塗君主，不用劉向不奇怪，漢成帝很聰明，為何也不用劉向呢？漢成帝不傻，提到宗室勢力，恐怕他首先就會想到一個詞——吳楚七國之亂！
西漢建立之初，劉邦何嘗不是想依靠劉氏子弟來拱衛皇權，所以分封了一堆劉氏王爺。結果，王爺們不但沒有拱衛皇權，反而公開造反，搞得天下大亂。別人造反名不正言不順，王爺們都姓劉，往往直奔皇位，他們造反的殺傷力比誰都強！
西漢從漢文帝起，歷經文景武三朝百年，才把宗室這頭怪獸關進了籠子裡，你劉向一句話，就企圖再讓他們猛虎歸山？
其實當初劉邦實行分封制，就遭到過大臣們的反對，原因就是，分封制是西周宗法制的產物，早已被歷史所淘汰。春秋戰國之所以禮壞樂崩、天下大亂，其根源就是宗法制已經不合時宜，走不下去了，必須推倒重建。
秦國之所以強大，就是因為商鞅變法，徹底推翻了宗法制，廢掉了分封制，將天子、諸侯、大夫、士的分層式皇權拱衛結構，改成了以皇權為中心的一元制政治模式。正是這個變革，讓秦國煥發了新的生命力。
劉向現在企圖重新恢復宗室勢力，回到宗室勢力與皇權共治天下的模式，本質上就是開歷史的倒車，是政治復古主義思想，其結果必然寸步難行！
本是瓠瓜，何作重器充廟堂
劉向熱衷於參政，他的政治才能如何呢？我認為很低劣！
首先劉向不識政治大勢，逆流而上，與時代為敵。宗法制已經被歷史扔進了垃圾堆，他妄圖新瓶裝舊酒，作為一名史學家，他連這個都看不懂，還妄談什麼政治？
其次劉向也不懂政治權謀，始終被動挨打。作為漢元帝近臣，面對弘恭石顯的陰謀，劉向就沒有過一次像樣的反擊，除了長篇大論，始終擊中不了對方要害，自己反而頻頻暴露破綻。連政治鬥爭的基本素質都沒有，能怪把牢底坐穿。
再其次劉向過度迷信皇權，輕視政治勢力。劉向企圖恢復宗室勢力，他把這個願望寄托在了皇帝一個人身上，認為只要皇帝下決心就能做到。很顯然劉向太天真，兩漢時期的皇帝，除了漢武帝，誰也做不到隨心所欲，政治勢力對皇權的掣肘，是時代特徵。劉向除了被蕭望之引為合作勢力，他自己一輩子都是孤軍奮戰，哪像政治家的作為？
最後劉向沒有看到，外戚與士族之間的政治媾和才是最大的危機。很多人認為，王莽代漢是外戚的勝利，其實不對，應該說是士族化的外戚的勝利，是外戚與士族的聯合成果。當劉向揪住外戚窮追猛打時，外戚卻悄悄地附著於士族集團，從他們龐大的根系裡，汲取了快速成長的營養。
劉向根本意識不到這一點，他本可利用自己士族身份，主動團結士族階層，構建士族豪門集團，恰恰相反，他選擇了孤立於士族集團之外，把機會「讓」給了死對頭外戚！
所以，劉向只配當祥林嫂！
結束語
不可否認劉向的赤膽忠心，也不能否認他對外戚危害的準確判斷，更應該對他的執著精神給以讚賞，不過，這些都掩蓋不了劉向政治才具的短缺。
儒家仕子的「修身齊家治國平天下」之路，在劉向身上暴露出幾分狹隘，我本瓠瓜，何不享受浮游於江湖的快樂？偏偏想做廟堂上的重器，悲從中來！
政治瓠瓜劉向，鬱郁不得志之間，把自己練成了學術界的重器，他之幸事，國之幸事，華夏之幸事也！