自董卓燒毀洛陽西遷長安之後，東漢就已經從實質上進入了群雄逐鹿的狀態。在這種特殊時刻，出現了一種特殊職業——客將，以劉備和呂布為代表。
上次寫呂布的時候，我略微提了一下客將。今天借著寫劉備的機會，我再仔細講講什麼是「客將」。
當一個人或一個集團率軍投靠另一個人或集團的時候，通常會出現三種情形：
第一種情形是交出一切權利，無條件接受對方的改編，最終的結果就是兵將分離，但自己的既得利益通常會受到尊重。
最典型的例子是許褚投靠曹操。
在投靠曹操之前，許褚也是獨當一面的人物。按照史書的說法，他為了保衛家園，組織了數千人成軍。
許褚字仲康，譙國譙人也。長八尺余，腰大十圍，容貌雄毅，勇力絕人。漢末，聚少年及宗族數千家，共堅壁以禦寇。
但在許褚投靠曹操之後，再也沒有率領家兵單獨作戰的機會，以至於後世在談及許褚的時候，都認為他只是曹操的護衛統領。
對於忠心耿耿的許褚，曹操從未虧待過他，曾經跟隨許褚的家兵，也受到了曹操的重賞。
初，褚所將為虎士者從征伐，太祖以為皆壯士也，同日拜為將，其後以功為將軍封侯者數十人，都尉、校尉百餘人，皆劍客也。
第二種情形是保留軍隊的獨立性，但在其他方面願意接受制約，最終的結果就是能保證一定獨立性，但權力會大大縮水。
最典型的例子是李典投靠曹操。
在小說《三國演義》中，李典的存在感並不強，因為他既不是五子良將，去世時間又比較早。但根據史書《三國志》的記載來看，李典在曹操集團中的地位顯然要強於許褚這樣的全職打工仔。
李典的從父在投靠曹操前，也是獨當一面的大人物，手下有幾千兵馬。
李典字曼成，山陽巨野人也。典從父乾，有雄氣，合賓客數千家在乘氏。初平中，以眾隨太祖，
在投靠曹操之後，李典的叔父李乾並沒有接受曹操的改變，他那支軍隊依然是標準的李家軍。
李乾去世之後，這支李家軍由李乾的兒子李整掌控；李整去世之後，這支軍隊才由李典掌控。
隨著李家軍兩次易主，曹操集團也日益壯大，李典才最終失去了手握私兵的機會，像許褚一樣成為曹操集團的全職打工仔。
典宗族部曲三千餘家，居乘氏，自請願徙詣魏郡。......遂徙部曲宗族萬三千餘口居鄴。太祖嘉之，遷破虜將軍。
第三種情形是保留軍隊的獨立性，同時拒絕接受對方任何形式的滲透，最終的結果就是能完全保證獨立性，但只能成為「客將」。
劉備和呂布都是這類人，他們雖然投靠別人，但始終能保證獨立性，根源就在於此。
沒有人會認為：關羽和張飛不是劉備的鐵桿部下，早在劉備當平原令的時候，關羽和張飛就接受了劉備的任命。
先主為平原相，以羽、飛為別部司馬，分統部曲。
趙雲、糜竺、簡雍和孫乾等人幾乎都是因為相同的原因，早就成為了劉備的私屬。
先主將適荊州，遣竺先與劉表相聞，以竺為左將軍從事中郎。
先主至荊州，雍與麋竺、孫乾同為從事中郎，常為談客，往來使命。
劉備曾多次投靠各路軍閥，但上述諸人一直是劉備直屬，從來沒有人能在不經劉備的同意下私自調遣這些人。
如果劉備投靠的各路軍閥，都想隨意打亂劉備軍隊的編制，越過劉備給關羽張飛等人連升好幾級，那劉備是肯定不樂意的。
我們現在的問題是：劉備的軍隊去投靠曹操、袁紹和劉表等人時，卻保持著自己軍隊的絕對獨立性，曹操等人憑什麼接受他呢？
其實在解釋這個問題時，我們大概就可以知道，為什麼劉備、關羽和張飛等人早期很少打出為人津津樂道的漂亮戰役，但依然被世人譽為當世名將的原因。
因為劉備想保持自己的獨立性，所提的條件又如此苛刻，就必須得幫助曹操等人啃硬骨頭。否則曹操等人也不是傻子，憑什麼接受他呢？
換而言之，劉備許給他們的條件是：我劉備投靠你，獨立性是必須得到保證的。你可以把最危險、最困難的任務交給我。只要你能給我提供足夠的後勤保障，我就絕不會讓你失望。
也正是因為類似的原因，所以劉備等人雖然經常打敗仗，但是絕沒有人會懷疑他們的軍事才能，因為劉備等人打的仗，恐怕都是在啃硬骨頭，換成別人，肯定早就把牙扳下來了。
這也解釋清楚了另外一個問題：無論劉備投靠誰，他一直都保持著獨立地位。但是接受劉備投靠的人，都會覺得物超所值。
只要付出一些錢糧，就能換回一個能力出眾的免費打手，何樂而不為呢？
當劉璋覺得自己受到張魯和曹操的威脅時，立刻打算找劉備幫忙，也是出於這種心理，雖然有人說劉備是虎狼之徒，但是劉璋權衡一番，依然認為劉備比張魯和曹操靠譜。
劉璋錯了嗎？某種意義上他沒錯。那麼多人接受過劉備的投靠，當時肯定也有人會告訴他們：劉備是虎狼之徒。但這又如何呢？他們依然請劉備來幫忙，劉備也沒虎狼到哪去。
常言道「善戰者無赫赫之功」，劉備等人這輩子打的敗仗實在是太多了，可依然受到不少好評，就足以說明劉備集團的能力。
或許有人會說：「劉備經常缺兵少將，都是他投靠的人幫忙補的，這時候怎麼保證獨立性呢？」
是的，劉備也經常找人借兵甚至借將，但這更能說明劉備是一員「客將」，因為這是「滲沙子」和「送紅包」之間的區別。
什麼是「滲沙子」？就是我出錢出人，然後干涉你的排兵布陣和人事任免；
什麼是「送紅包」？就是我出錢出人，然後或許能干預你的排兵布陣，但絕對干預不了你的人事任免。
比如說，劉備幫助陶謙的時候兵力太少，陶謙送給劉備四千兵馬，這是「滲沙子」嗎？不是，因為陶謙無法干預劉備的排兵布陣和人事任免。
時先主自有兵千餘人及幽州烏丸雜胡騎，又略得饑民數千人。既到，謙以丹楊兵四千益先主，先主遂去楷歸謙。
比如說，袁術僭號之後，曹操派劉備去阻擊袁術，並派朱靈和路招給劉備當副手，這是「滲沙子」嗎？不是。因為朱靈和路招或許能干預劉備的排兵布陣，但絕對干預不了劉備的人事任免。
袁術欲經徐州北就袁紹，曹公遣先主督硃靈、路招要擊術。未至，術病死。
各路軍閥往劉備集團「滲沙子」是什麼樣呢？對不起，史書無記載。但結合劉備頻繁離開各路軍閥的表現來看，要麼是他已經圓滿完成任務，要麼是各路軍閥打算給劉備「滲沙子」，所以劉備逃跑。
比較典型的例子，是劉備在官渡之戰時的表現。
在官渡之戰期間，曹仁對曹操說：「南方諸縣以為我軍被困在官渡，不能解救他們，而劉備此時卻以大軍壓境，他們的背叛是正常的事。但劉備剛剛帶領袁紹的兵，肯定指揮不靈，隨便打打就能幹掉他了。」
仁曰：「南方以大軍方有目前急，其勢不能相救，劉備以強兵臨之，其背叛固宜也。備新將紹兵，未能得其用，擊之可破也。」
曹操聽了曹仁的話，在與袁紹對峙的時候抽出空來收拾劉備，立刻把劉備打得丟盔卸甲跑回袁紹身邊。
這件事的邏輯應該是這樣的：「客將」劉備來到袁紹身邊，領取了「從後方騷擾曹操」的任務，由於劉備實力不足，所以袁紹給了他不少兵馬，但這些兵馬劉備指揮起來不順手，為曹仁所敗。
劉備拿了袁紹的錢，帶著袁紹的軍隊去做任務，結果任務失敗，袁紹能給他好臉色嗎？
此時的劉備如果不儘快想辦法彌補錯誤，就只能把自己陪給袁紹了。
為此，劉備想出個主意：他願意替袁紹去聯繫南方的劉表，因為他們都是漢室宗親。
在行軍過程中，劉備又打敗了曹操的部將蔡陽，算是在南方給曹操安下一顆釘子。
在接受劉璋的邀請之後，劉備又藉口自己兵力不足，於是劉璋給了劉備不少軍需物資和軍隊。
璋增先主兵，使擊張魯，又令督白水軍。先主並軍三萬餘人，車甲器械資貨甚盛。
如果按照劉備的過往歷史來看，劉備大機率能完成任務，就算任務失敗（比如替袁紹阻擊曹操失敗），劉備也能想辦法彌補。
總地來說，此時的劉備非常講信用，他完全值得劉璋信任。
但劉璋萬萬沒想到的是：以張松為首的反骨仔已經把他出賣了，劉備權衡利弊之後，覺得奪西川比講信用更划算，所以劉備這一次沒有講信用，而是反手奪了西川。
可笑的是：劉備奪西川的時候，卻是當了那啥還想立那啥，打著「為張松復仇」的旗號進軍。
後來，還是龐統直接戳破了這個西洋鏡：劉璋請咱幫忙，咱卻奪了他基業，這有什麼可開心的呢？
統曰：「伐人之國而以為歡，非仁者之兵也。」先主醉，怒曰：「武王伐紂，前歌后舞，非仁者邪。卿言不當，宜速起出！」於是統逡巡引退。
對於龐統這種論調，劉備當然很火大，但他最終還是沒有降罪於龐統，畢竟也是他自己做事不地道，再加上此時的龐統還有用。
以上，就是劉備作為「客將」活躍於漢末亂世的主要原因，他有能力，也有一個固定的班底。
但這種說法實在是有損皇權的神聖性：一個有能力又有班底的梟雄，居然能在漢末當僱傭兵？從表面上看大漢的確沒亡，但實際上這不就是「皇帝的新裝」嗎？
所以，很多人在說起劉備等人的特殊經歷時，都會反覆強調他們的官職：總而言之，劉備等人都是大漢朝廷任命的官員，他們自然不屑於給曹操和袁紹等人當馬仔。
我不能說這和官職毫無關係，但一味強調官職，卻無視劉備的獨立班底，豈不是捨本逐末？
如果劉備沒有能力，或者說劉備的班底都是呂布那副德性，他也當不了「客將」，因為他的屬下們會爭著獨立成為「客將」。
從這個角度來看，劉備的官職是表，而劉備過人的才華和團隊凝聚力才是里。