由於敦煌地接西域，壁畫中西域各族的人物較多。衣冠佩飾具有鮮明的民族特色，哪怕是小小的荷包既能反映出不同的民族特色，還能顯示出民族間的互相交往。
荷包，是中國傳統服飾中，人們所隨身佩帶的一種裝零星物品的小包。荷包的造型有圓形、橢圓形、方形、長方形，也有桃形、如意形、石榴形，等等；荷包的圖案有繁有簡，花卉、鳥、獸、草蟲、山水、人物以及吉祥語、詩詞文字都有，裝飾意味很濃。
荷包的前身叫「荷囊」。荷者，負荷；囊者，袋也。所謂「荷囊」，就是指用來盛放零星細物的小袋。因古人衣服沒有口袋，一些必須隨身攜帶的物品（如毛巾、印章及錢幣等），只能貯放在這種袋裡。最早的荷囊，在使用時既可手提，又可肩背，所以也稱「持囊」或稱「挈囊」。以後漸漸覺得手提肩背有所不便，才將它掛在腰際，並形成一種制度，俗謂「旁囊」。製作荷囊的材料，一般多用皮革，故又有「鞶囊」之稱。人們所佩的鞶囊，一般懸掛於革帶之下。原為西域少數民族騎士所用，南北朝以後傳入中原，亦為漢族採用，並被列入服飾制度。據《隋書·禮儀志》：「鞶囊……今采梁、陳、東齊制，品級尊者，以金織成，二品以上服之。次以銀織成，三品以上服之。下以綖織成，五品以上服之。分為三等。」唐代放官印、魚符（龜符）的佩袋與狀細物的佩囊分開使用，據《舊唐書·五行志》：「上元中為服令，九品已上佩刀礪等袋，紛帨為魚形，古代衣食住行敦煌結帛作之，以魚像鯉，強之意也。則天時此制遂絕，景雲後又佩之。」刀礪袋，魚形袋，新、舊《唐書》稱之為「魚袋」、「蹀躞七事」。七事謂佩刀、刀子、礪石、契苾、真噦、厥針筒、火石袋等物。人們所佩的荷囊，並非全用皮製，也有用絲織物做成的，但仍然沿用鞶囊的名稱。
在敦煌壁畫中，繪有不少荷包的圖像，如西魏第285窟北壁，一群男供養人頭裹平上幘小冠，身穿紅、綠、黑色胯褶，腰系蹀躞帶，腳登靴。最前一人的腰帶小環下懸掛一橢圓形荷囊（荷包）、短劍等物。從衣著分析，他們是鮮卑族地位不高的武官和士庶。
古代婦女也佩帶荷包，如盛唐第445窟的女剃度圖中，一身胡服打扮的侍女，雙膝跪地，雙手托盆正接著被剃掉的頭髮，此侍女的左腰上就掛有一圓形荷囊，顏色為白底墨綠色邊，上有簡單的圖案，看上去小巧玲瓏。
唐代，佩帶荷囊的少數民族在敦煌壁畫中有非常形象的描繪，如中唐第158窟的各國王子舉哀圖中，便能清楚地看到有兩個少數民族人物的腰上掛有荷囊，而且所製作的荷囊都很有特色。如第一排中的單腿跪地、正作割鼻狀者，其左腰上掛一心形荷包，看上去就像是一朵雲彩；第二排中正雙手將刀插胸者的左腰上掛一花腰形荷包，顏色為白底湖藍色邊。這兩個荷包看上去都非常精緻，做工非常考究。又如五代第409窟東壁回鶻王禮佛圖，回鶻王腰帶上就掛有很多東西，其中所掛的荷包造型別致，像葫蘆型，但上口呈喇叭狀，底部呈圓形，上大下小。顏色為白色，可能是褪色所致。造型相同的荷包也見於榆林窟同時期第39窟的甬道回鶻貴族禮佛圖中。莫高窟第332窟甬道元代繪的蒙古族男供養人畫像中，前面二人腰部兩側也垂掛有黑色荷包。
通過圖像可以看到，敦煌壁畫中佩帶荷包的民族不僅有漢族，也有鮮卑族、吐蕃族、蒙古族、回鶻族等，而從佩帶荷包的漢族人物同時身穿胡服這一情況來看，荷包似乎更為其他少數民族所偏愛，由此也可證荷包確係由西域少數民族騎士傳入中原。
來源：敦煌研究院，作者：胡同慶