新華社北京1月22日新媒體專電 美媒稱，壯觀的太陽風暴把極地的天空繪成美麗的綠色和粉色，但它們也有陰暗面：它們具有對我們的電網、通信系統和衛星造成嚴重破壞的力量。眼下，一項新的研究結果顯示，這些太陽風暴的源頭離地球要比此前認為的近得多。
據美國趣味科學網站1月16日報導，地球被一個被稱為磁氣圈的防護圈所保護，阻擋有害的太陽輻射。但是，當太陽不定期發射高速輻射流時（通常伴隨強磁力線），它們會與地球自身的磁場發生強烈相互作用。
當太陽風到達磁氣圈時，兩套磁力線就會糾纏在一起。這種相互作用產生熱量，並加速太陽風帶來的帶電粒子——離子和電子，從而暫時削弱了地球的磁場並產生強大的磁暴，在我們看來就是極光。
但研究人員在一份聲明中說，由於這些太陽風暴不多見，而且沒有足夠多的衛星來觀測它們，因此尚不清楚磁力線重聯究竟發生在何處和如何發生的。
為弄清這一點，研究人員利用美國航空航天局的西彌斯衛星。在太陽風暴期間，這些衛星位於地球磁尾側（即地球背對太陽）、被太陽風拉長的那部分磁氣圈。研究人員發現，這種磁重聯（引發磁暴的事件）可能發生在比此前認為的更靠近地球的位置上：大約3到4個地球直徑的距離。
此外，位於近地軌道（即地球同步軌道）的一顆氣象衛星在太陽風暴過後探測到了激發電子，這表明重聯事件促使離子和電子加速至高能。流向地球的電子沿磁力線攜帶能量，產生我們所看到的極光。
聲明說，這種加速對地球同步軌道上的數百顆衛星來說是危險的，也會損害人體DNA，從而對太空人構成威脅。
此外，太陽風暴會對地球居民產生重大影響。例如，1921年的一場磁暴破壞了電報通訊，導致停電，使紐約市一個火車站發生火災。
研究報告的第一作者、加利福尼亞大學洛杉磯分校空間物理學教授瓦西利斯·安耶洛普洛斯在聲明中說：「通過研究磁氣圈，我們將提高應對人類進入太空面臨的最大危險的幾率，如太陽風暴。」這些發現可能有助於太空人和地球居民更好地應對危險的太陽天氣。