1941年12月7日清晨，一片祥和的珍珠港被日軍的到來打破了原有的寧靜，在沒有任何預兆的情況下，日本海軍的航空母艦艦載飛機和微型潛艇突然襲擊美國海軍太平洋艦隊在夏威夷基地珍珠港以及美國陸軍和海軍在瓦胡島上的飛機場。日軍6艘航空母艦和441架飛機對美軍駐夏威夷的軍事基地發起了大規模的襲擊，目的在於試圖通過這次襲擊重創美軍太平洋艦隊，從而取得戰略上的優勢。當時山本五十六認為，只要偷襲成功就能為日軍取得至少一年喘氣的時間，為占領其它島嶼和穩固在太平洋上的地位將起到非常重要的作用。
遭到襲擊的珍珠港
然而，令山本五十六沒有想到的是，這樣的抉擇卻加速了軸心國敗亡的速度。日軍突襲美軍珍珠港，雖然以極小的代價給予美軍造成了12艘戰列艦和其它艦船被擊沉或損壞，188架飛機被摧毀，155架飛機被破壞和2403名美國人傷亡的慘重損失。但這並未能夠真正重創美軍的根基，反而加速了美海軍的迅速崛起，大批量航母巡洋艦不斷開工建造下水，並投入到戰爭當中。
遭到襲擊的珍珠港
日軍襲擊珍珠港後的第二天，1941年12月8日，美國國會以只有一票反對通過了對日本的宣戰。美國總統羅斯福立刻簽署了宣戰書，並將12月7日定性為一個「國恥日」，為此拉開了太平洋戰爭的序幕。美軍捲入太平洋戰爭中，加速了二戰結束的進程。同時美國在物資上給予了反法西斯同盟國的大力幫助，更多的美式武器裝備被運送到反法西斯同盟國的手中。另外，美國還向德國和義大利宣戰，意味著美國正式加入到反法西斯的二戰當中。
發表演講的羅斯福
日本在襲擊珍珠港迫使美軍被捲入到戰爭後，不管是歐洲戰場還是亞洲戰場，勝負就已經分明。當時得知日本偷襲珍珠港的希特勒更是怒斥到「日本人這是瘋了嗎？」因為美國在捲入到戰爭後，對英國提供了大量的支持，使得戰局扭轉，最終導致希特勒在歐洲戰爭失敗。而當時的英國首相邱吉爾在聽到美軍宣布對法西斯開戰後卻鬆了一口氣，並說道「我們終於贏了！」因為英國一直希望美國參戰，但在日軍偷襲珍珠港之前，美軍始終保持中立，僅僅為英國提供物資支持。
希特勒
所以，在今天看來，日軍偷襲珍珠港實際上加速了法西斯同盟敗亡的速度，山本五十六的抉擇也並未對日軍在戰場上贏得時間起到幫助，而結果卻恰恰相反！