關於美國的國民性，人們往往有兩個誤解，一個是美國人既然幾百年前和英國是一家，因此美國人的脾氣性格自然和英國人一樣。
事實上，美國人雖然主要來自於歐洲，特別是英國，但是美國的國家性格、美國人的國民性格，與歐洲人包括英國人有很大不同。
美國人比歐洲人崇尚平等崇，尚個人奮鬥，沒有門第出身的觀念。清末民初訪問美國的中國官員和學者就注意到了這一點。外交官伍廷芳說，「常常可以見到破衣爛衫的工人與錦衣華服者聯座，或與閨秀名姝相促膝，即各長官之眷屬，坐於工人之側，亦不以為恥，甚至有他國公使及大使也置身其地，與之同化，而自忘其尊嚴」。
美國人比歐洲人更勤奮。紐約大學金融學教授弗格森說，「按照美國人的標準，歐洲人則屬於懶散。」他在《為什麼美國超過歐洲》中說，德國人平均每年工時間比美國人少22％。而荷蘭人、挪威人等工作小時比德國人還少。
美國人顯得比歐洲人特別是英國單純、熱情。他們沒有英國人那種老謀深算的表情，也沒有英國人那樣的紳士講究。在歐洲人看來，美國人是一堆沒啥文化的鄉下人，他們衣著隨便，待人熱情，一個漢堡就打發了一頓飯。
美國人比歐洲人更尚武。雖然發生過無數次槍擊案，但是美國人對槍枝的熱愛仍無法動搖，美國人擁有3億支左右的槍枝，平均人手一槍。連很多中國人都知道，在美國如果隨便闖入陌生人的庭院是很危險的，極端情況下甚至有可能被直接打死。
這些特點，都與美國這個移民社會有關。
世界上的移民國家不止美國一個，但美國人移民國家的特點最為突出。這是因為和世界上其他移民國家不同的是，美國是一個「二度移民」的國家：在第一次移民之後，還有一個第二次移民運動。
第一次移民是指民眾從歐洲從各國越洋渡海來到美國。而所謂第二次移民運動，是指美國的西進運動。美國獨立之初，僅僅包括十三個州的東部狹長地帶。後來，美國在擴張過程中又獲得了面積達三百多萬平方公里、橫貫北美大陸東西海岸的遼闊疆域。因此無數在東部已經定居的人又開始爭先恐後地奔向西部。
兩次移民對美國人的精神面貌起了強大的塑造作用。