中國古人有一整套記錄時間的方法，包括帝王紀年、天干地支等時間制度，在西方紀年傳入中國之後，這些古老的時間制度卻逐漸消失了。時間的制度包括時間的計量，時間的標準，紀年的方法，以及星期制度等，雖然都發生了改變，但是有一些涉及習俗等原因，並沒有隨著時間的改變而改變。
記錄時間的歷史
時間制度很像一套作業系統，無論是「麒麟系統」還是「鴻蒙系統」，最終用戶使用的數量，決定了這套時間系統是否被大家所使用。但是即使是最新的作業系統，想要實現更新，也不是一蹴而就的，在經歷了200多年時間裡，有些發生了改變，有些依然固守傳統。
我們現在用的計時方法，在中國古代稱之為「時辰」，古人會把一天分為十二個時辰，與十二生肖是一一對應的，這種子時、卯時的說法已經沿用了1200多年。有了大概的時辰，古代社會如記錄具體時間呢？古代人會用日晷和漏刻，這套裝置成本高，使用也不方便，所以只有帝王貴族才會使用，百姓人家一般都會採用敲鐘或者打更。所以在古代，像西安的鐘樓，往往都是一座城市重要的地標建築。
如果再精確地細分時間，就會用焚香的方法，一般都會「一炷香」的方式來計量時間，所以要經常看。這當然不是一種精確的計量方式，時間快慢和香火材料有關以外，還和空氣流動情況也有關係。北宋時期發明過精確的計時器，現在去開封博物館還能看到複製品，兩層樓高，又大又不好用，所以也未能普及。
在明朝的中後期，西方的鐘表傳入中國，我們現在所說的分，還有秒等時間用語，都是明代傳教士利瑪竇翻譯過來的，他把中國古代描述時間之詞用在了鐘錶上。看鐘表能夠知道準確的時間，絕對是時代的進步。到了明朝，皇帝貴族官員，都十分重視鐘錶，清朝時期，康熙、雍正、乾隆等各朝皇帝也都非常喜歡鐘錶。今天我們去故宮，很多鐘錶都是明清帝王留下來的，裝飾非常精美華貴。
在明清時期，這些鐘錶的使用還僅限於宮廷貴族等上層社會，並沒有普及到民間，一方面價格昂貴是一般人用不起的，另一方面，當時對西方的「奇技淫巧」管控比較嚴，很少人能夠接觸到這些西洋的器物。在《紅樓夢》中，劉姥姥第一次去見王熙鳳，聽到鐘錶響，嚇了一跳，不知何物。
這些因素只能減緩鐘錶的普及，畢竟人們對於時間的知曉是趨於本能的，在晚清沒有比鐘錶更好的記時工具了。到了1872年的時候，剛剛創刊的《申報》就開始用24小時來報導新聞，同時代的文人也開始用幾點鐘來記錄時間。到了19世紀末，學校、銀行等機構都開始在大樓的頂部裝上大的自鳴鐘。
雖然說甲午戰爭對於中國來說是一場恥辱的戰敗，但是隨後港口開放，讓鐘錶價格越來越低，民間的鐘表也非常常見，到了清末，上海鐘錶行里都能夠見到歐米伽、浪琴、勞力士等這些國際品牌的鐘表。國產的德順興鐘錶，價格便宜，很快在國內普及開來。
如何記錄年月的？
說完了具體時間，我們再看看古人是如何記錄年月日的。古代紀年的方法有兩種，一種是帝王紀年，另外一種干支紀年。比如康熙十五年，雍正二年，通常把皇帝執政的那一年當做第一年，俗稱年號。這是一種具有政治意味的紀年方法，讓百姓很清楚當朝執政者是誰，有利於國家權力的向上統一。但是這種紀年方法很難和國際接軌，如果我們想知道康熙十五年，是公元多少年？我們還需要進行換算，因此像我們這類寫歷史媒體，通常加一個括弧註上公元某某年。
到了清末，隨著帝王制度逐漸衰退，維新派主張仿照西方的耶穌誕生，用孔子紀年，目的是重建對儒家文化的認同。隨後革命派更是提出了五花八門的紀年方法，比如天運紀年、皇帝紀年、甚至還有要求以明朝滅亡為紀年的。爭論到最後，大家同意以民國紀年，其實民國紀年換湯不換藥，本質上還是帝王紀年，只是把帝王的年號換成了民國的國號罷了。
其實在現實生活當中，公元紀年已經進入百姓日常生活當中，比如當時流行的報紙，都採用了中西兩種紀年的方式。新中國成立之後，我們就徹底廢棄了帝王紀年的傳統，更改為公元紀年。
除了帝王紀年，還有干支紀年，比如我們常說的辛丑條約，是指光緒二十七年，也就是公元1901年，「辛丑」是干支紀年方式。和時辰制度一樣，用天干地支的方式記錄年份。我們常常把某年的重要歷史事件，都會用天支地干紀年的方法來表述，比如戊戌變法，甲午戰爭等。
這套系統到今天也沒有完全消失，現在很多60後、70後、80後，還會採用陰曆的生日。我們古代的曆法稱之為陰曆，而現在西方的曆法我們稱之為陽曆。陽曆是根據地球繞太陽運行周期運算而來的，而陰曆是綜合了太陽和月亮的運行周期，實際是上是一種綜合的曆法。陰曆有一個天生的缺點，那就是閏年和平年相比，相差了近一個月，不利於計算，對國家公司等財政預算，時間規劃等都不方便。
到了清朝末年，無論是革命派還是改良派，都贊成改用陽曆。當時的公知梁啓超認為，只有更改為陽曆，才能適應社會的各方面需求，有利於國家的近現代化。
雖然政府很想徹底更改成陽曆，但是這套作業系統更改起來卻非常困難。老百姓早已經習慣了陰曆的表達習慣，不但月和日要變，自己的生日也要改了。中國是一個典型的農業社會，即使到如今，農業人口依然占據60%多，老百姓春種秋收，都要依靠陰曆，陰曆又被稱之為農曆。百姓依靠它指導耕種，如果換成陽曆，整套生產系統都要跟著適應。在民國時期曾經強行廢止過陰曆，但是民間依然使用陰曆，因此很難更改過來。所以現在中國，陰曆和陽曆依然共用。
陽曆的推行
1930年，西方提出修改陽曆，中國政府也參與進來，當時的報刊雜誌等也藉此機會，為百姓普及曆法知識，澄清老百姓對於陽曆的很多誤會。比如，很多人認為只有陰曆才能算出二十四節氣，其實陽曆也是根據地球繞太陽運行周期推算的。陽曆每年的天數和地球實際運行天數其實更加接近，相對於陰曆更加準確。所以我現在說陰曆難以廢除的原因是農民耕種需要它，其實是一種誤讀。
陰曆之所以受到歡迎，最主要的原因它中間包含了很多農業種植的術語，比如立春、穀雨等，是更多的耕種者需要。如果有更多的人進入城市，進入工廠工作，那麼他們就很快接受陽曆，因為在現代的工廠制度下，西方曆法更容易，也方便工資的結算，以及休息時間的安排。
陽曆當中還包括了西方時間制度-星期，星期最早來自於上帝創造世界的神話，在中國，基督教並不普及，我們之所以會採用星期，和我們的工作制度相關聯的。早期一些洋務興辦的新式工廠和學校，會採用星期制度，周日的時候休息一天。梁啓超在遊歷美國之後認為，雖然西方工作時間少一天，但是效率非常高，中國人之所以勞動效率低，是常年勞作的原因。
戊戌變法時期，維新派也提出了星期制度，隨後清政府也頒布的章程，規定各學校，政府機關等都要實行星期制。包括最保守的禮部和吏部，也都實行了禮拜日休息制度。
「時間」作業系統
在時間作業系統中，我們改變的不僅僅是時間的表達方式，還有生活方式，社會組織方式。社會的發展需要更加精確的時間，中國社會組織如何要和全球同步，實現現代化，大量精確的時間，來保證社會組織的運行，是必不可少的。
在農業社會，人們不需要精確的時間，像傳統的交通工具，轎子，馬車等，時間都是不準確的，早幾天到，晚幾天到，人們只能估計一個大概的時間。但是到了工業社會，火車和公共汽車就不同了，不同地區，時間必須統一，而且要精確到分鐘之內，只有這樣才能保證正常運轉。到了現代，飛機、地鐵必須以秒為單位來計算，才能保證其正常運行。整個社會的記時準確和交通速度是成正比的。
1876年，上海吳淞道路有限公司發布了中國最早的火車時刻表，對各個班次、站點的發車和停車時間都做出了明確的規定。1895年，上海鐵路管理局還選擇了國際知名鐘錶製造商歐米伽的產品，作為鐵路專用的計時器。在這個時期，包括長途汽車、市內公共汽車、火車、輪船等各種新式交通工具，幾乎都有了明確的時刻表，每一站的發車和停車時間都精確到了分鐘。1908年租界電車正式運營後，還出現了早晚高峰。
以時間的長短來衡量工作是現代工作制度的一個重要的標誌，在傳統農業社會當中，勞動者日出而作，日落而息，雖然也是僱傭關係，到那時基本上是按照勞動成果來衡量的。當隨著現代化分工的出現，大量的工人就需要衡量勞動時間來支付報酬。
時間制度這套作業系統，像空氣一樣融入到我們的生活當中，我們都需要一個統一的標準時間。改革開放時期，很多人買來手錶之後，都是通過新聞聯播校對時間。長途旅行當中，即使差了幾個小時，認為都是正常的現象。近現代隨著高鐵技術的發展，我們的時間都是按照分、秒來計算，對人們的人生觀，價值觀都產生了重要的影響。改革開放時期，很多外國人對中國人的印象就是，不準時，不守時，可是這些印象現在留給了我們援建的非洲人身上。
我們之前社會不準時，不能說他們懶，只能說這套作業系統沒有切換過來，他們沒有意識到整個世界的作業系統都發生了改變，需要安裝新的應用程式，才能更好的生存下來。
現在我們將守時作為社會交往當中的一項美德，甚至同國家的發展聯繫在一起，也引起個人行為習慣的改變，這是中國人的時間觀念迅速從農業文明進入了工業文明，為一系列現代化建設打下了基礎。
生活方式的改變，像是交通、工作是以時間制度改變為前提的；而時間觀念的變化，又會帶來世界觀、人生觀和價值觀的變化。所以說，時間制度變化，最後促成的是一套全新的社會組織形式和一場觀念的革命。