中國古代的帝王，能夠得到普遍認可的人並不多，而康熙大帝卻以他的歷史功績受到中外學者的高度讚譽。美國歷史學家斯塔夫里阿諾斯將康熙大帝譽"卓越的軍事家""精細的管理者"及"淵博的學者"。法國通才學者萊布尼茨則將康熙大帝稱作"空前偉大的君主"。
最著名的當然屬康熙智擒鰲拜，，康熙帝念鰲拜功勞，赦死罪而拘禁，但誅殺了鰲拜的很多弟侄親隨及黨羽，不久鰲拜死於禁所。僅存的另一輔政大臣遏必隆因為長期勾結鰲拜，被削去太師、一等公的爵位。 康熙帝由此完全奪回朝廷大權，開始真正親政的階段。
這時吳三桂在雲南首先打出"反清復明"旗號，這時康熙帝採取鎮壓與招撫相結合的策略，分化瓦解叛軍，集中力量重點打擊吳三桂這個"首惡"。平定"三藩之亂"，康熙帝用了八年時間。仗打得很艱難，但很值得。吳三桂"裂土"分治的圖謀終未得逞。平叛結束後，群臣紛紛奏請給康熙帝加尊號，康熙帝一口回絕。他說八年戰火生靈塗炭，我要虛名又有何用？
公元1681年3月17日，鄭經病逝，侍衛官馮錫范等人發動政變，絞死了鄭經指定的接班人長子鄭克臧，另立12歲的次子鄭克塽為延平王。消息傳出後，島內民心渙散，軍心浮動。康熙帝抓住有利時機命福建總督姚啟聖和福建水師提督施琅抓緊備戰，擇機進取台灣。施琅借西南季風的風勢，指揮兩百餘艘戰艦對彭湖列島發起攻擊。經此一役，台軍主帥劉國軒統領的水師幾乎全軍覆沒。根據施琅的建議，康熙帝決定設立台灣府，下轄三縣，派總兵官率軍八千駐防，從而實現了"四海歸一"的統一局面。
為了改變因長年戰爭所造成的人口銳減、土地荒蕪、百業凋敝的狀況，康熙帝在嚴禁圈地的同時，公布了一系列刺激農業發展的政策。他禮聘水利專家主持治理黃河工程，恢復了黃河故道，使長期被水淹沒的土地重新變為良田。為了適應商品經濟發展的需求，康熙帝以"利商便民"為主旨，取消了若干不合時宜的政策規定。收復台灣後，康熙帝及時解除了海禁令，使海上貿易重現生機。
康熙帝在位61年,在暢春園離世時，他身後留下的是一個幅員遼闊、經濟富庶、文化繁榮、國力強盛的帝國。"康乾盛世"，貢獻最大者當屬康熙大帝。