朝代不管大小，許多東西都是標配的。例如皇帝，例如後宮，當然了還要大量的服務人員，這其中包括一群特殊的人員，那就是太監，學名為宦官。

人們對於宦官的印象大多都是極差的，這跟他們出身於底層沒有多大關係，更多的時候是與他們所做的事情有關。歷史上有幾個時期是宦官的活躍期，影響了歷史的發展。而東漢就是宦官集中爆發的第一個活躍期。

東漢的宦官政治勢力與其特殊的時代有深的關係，除了有其特殊性，更有封建王朝與宦官發展的普遍性。

◎漢和帝時期——宦官用權自此始矣

東漢的宦官真正掌握權力應該是從漢和帝開始，由於漢和帝特殊的情況導致必須依靠宦官來掌握權力。

漢和帝繼位時遇到養母竇太后攝政，竇太后的掌握朝廷大權的直接結果就是導致娘家竇氏的勢力暴增，當然這一點在東漢是慣例。

作為劉氏的正統繼承人，漢和帝對於這一點不能容忍，何況竇太后還不是他親媽，所以隨著年齡的增長，漢和帝準備收回帝王的權力。

漢和帝在奪權之前的情況是竇氏掌權，他們控制朝政，漢和帝並沒有發言權。單憑他一人是無法對抗竇家在朝中勢力，就算是聯繫朝中大臣，年輕的漢和帝也無法去甄別誰是跟皇帝一條心的。

在外戚控制朝政，無法信任朝臣，那麼漢和帝能借用的只有身邊的人，這就是長期服務帝王家宦官們。

漢和帝找到了從一開始就服侍他們劉家的宦官鄭眾，鄭眾從漢和帝老爹漢章帝還是太子時就跟著，所以非常值得漢和帝信任，也算是知根知底的人。

時竇太后秉政，後兄大將軍憲等並竊威權，朝臣上下莫不附之，而眾獨一心王室，不事豪黨，帝親信焉。

史書上對於鄭眾介紹就是死心塌地跟著老劉家混，即使是後宮掌權。所以這一份忠心是無依靠的漢和帝特別需要的，或者說是救命稻草。

鄭眾雖然跟漢和帝開始做事時只是個鉤盾令，也就是皇家花園管委會的一般工作人員，但其機警卻是漢和帝除掉竇氏的重要參考。除此之外，鄭眾作為皇帝信任的代表直接與朝中有軍權大臣溝通，以此來實行清除竇氏計劃。

鄭眾作為一個宦官，這次與漢和帝配合的很成功，完成了清除竇氏計劃，漢和帝可以直接行使皇權。鄭眾在這次計劃中的完美表現，必須要得到漢和帝的表揚。

故鄭眾得專謀禁中，終除大憝，遂享分土之封，超登宮卿之位。於是中官始盛焉。

也是從這一刻開始，宦官在東漢朝堂前後變得不一樣了。

◎皇帝命薄——循環的怪圈

漢和帝除去外戚勢力後，可以看出一點，就是宦官參與朝政了，雖然鄭眾比較克制，漢和帝也不糊塗，但確確實實他經常拉著鄭眾一起聊天。

由是常與議事。中官用權，自眾始焉。

皇帝和宦官的這段輝煌時期並沒有持續多久，隨著漢和帝的去世，暫時告一段落，朝政又回到外戚手中，但宦官勢力實際在其後得到很大發展。

發展一，宦官集團ＶＳ鄧氏外戚

這次掌權的是太后鄧綏，曾經漢和帝老婆，比漢和帝活的時間長多了。女人掌權由於天性的原因，無疑會相信娘家多一點，不管是主觀還是客觀總是會造成外戚勢力的膨脹，這一點在東漢時尤為明顯。

由於鄧綏出色的執政能力，加上漢殤帝的早夭與漢安帝的年幼，宦官主要勢力與外戚是合流的，宦官以鄭眾和那個造紙的蔡倫為代表。

自和熹太后以女主稱制，不接公卿，乃以閹人為常侍，小黃門通命兩宮。自此以來，權傾人主，窮困天下。

宦官與外戚合流後，得到更大的發展。但有人對此不滿，或者說對鄧氏不滿，年輕的漢安帝準備效仿漢和帝。

發展二，宦官集團ＶＳ閻氏外戚

同樣的情況如同複製一般來到漢安帝身邊，特殊的土壤催生新的宦官集團。一批新的宦官是漢安帝接下來的得力助手。

及太后崩，遂誅鄧氏而廢平原王，封閏雍鄉侯。又小黃門江京以讒諂進，初迎帝於邸，以功封都鄉侯，食邑各三百戶。

漢安帝的權勢也是依靠宦官得到的，所以富貴必須賞賜。因為漢安帝的支持，使得宦官集團成為重要的第三方政治勢力。

漢安帝也沒有活多長，突然去世，導致繼承人都沒有定好。歷史似乎又要把朝政交給後宮，漢安帝的老婆閻皇后可不是什麼省油的燈，不然也不會讓漢安帝廢掉原先的太子劉保。

因為漢安帝太聽老婆話，所以老劉家的權力暫時移交一下給閻家。閻太后找來一個還在吃奶的孩子劉懿做了皇帝，目的很單純，就是控制朝政。

閻太后一頓猛操作時，忘了宮中還有個曾經的太子濟陰王劉保。劉保雖然基礎沒有漢和帝漢安帝好，但在皇宮中依靠誰，祖先已經打造好一套成功的模板。

未至，而中黃門孫程合謀殺江京等，立濟陰王，是為順帝。顯、景、晏及黨與皆伏誅，遷太后於離宮，家屬徙比景。

事實證明劉保成功了，劉保通過以孫程為首的宦官集團成功清除閻氏勢力，登基為帝，是為漢順帝。

漢順帝的成功也是宦官們的成功，感謝的話就不用多說，皇帝直接行動表示。

其封程為浮陽侯，食邑五戶……是為十九侯。加賜車、馬、金、銀、錢、帛，各有差。

以孫程為首的十九位宦官全部封侯，要是對此西漢的"李廣難封"，是不是感覺東漢是宦官的春天。

但漢順帝劉保並沒有在皇位上待多久，也是壯志未酬身先死，所以接下來又是慣例，或者是潛規則。年幼的皇帝無法理政。

發展三，宦官集團VS梁氏外戚

漢順帝的皇后是梁氏，所以這一次是梁氏成為外戚，他們想控制老劉的家業。經過漢沖帝和漢質帝，梁氏迎來了他們想控制的第三位皇帝漢桓帝劉志。

漢桓帝在宮中的根基更不如前面幾位奪權的皇帝，而且他面臨的情況比前面幾位遇到的都兇險，畢竟梁冀可是連皇帝都敢毒的人。

但是即使面對這麼危險的情況，歷史沒有給漢桓帝別的選擇，只有聯合宦官才可能取勝。這是前面幾位皇帝的標準答案，都經得起考驗。

雖然答案模板已經有了，但是具體內容還需漢桓帝仔細考慮才能下筆，因為這次宦官毫無疑問地再次與外戚合流了。

漢桓帝通過上廁所傳遞信息，確定了五個合作宦官人選。

悺、衡遷中常侍。封超新豐侯，二萬戶，璜武原侯，瑗東武陽侯，各萬五千戶，賜錢各千五百萬。悺上蔡侯，衡汝陽侯，各萬三千戶，賜錢各千三百萬。五人同日封，故世謂之"五侯"。

唐衡、單超、徐璜、具璦和左悺五位宦官幫助漢桓帝又一次證明了前面答案的正確性，漢桓帝贏了，新的宦官集團再次形成。

漢桓帝因為宦官的幫助，所以天然對宦官有信任感，即使是後來限制五侯的權力，也是啟用新的宦官去分權，而不是徹底清除宦官勢力。

◎東漢宦官最後的輝煌——滅亡前的瘋狂

漢桓帝的任性和極差的運氣導致沒有一個直系後代來繼承皇位，所以需要在宗室中重新選擇繼承人。

在選擇這過程中，漢桓帝的皇后竇氏及其娘家掌握朝政，外戚再次登上權力頂峰。這一刻外戚與前幾次掌權不一樣的是沒有與宦官勢力大規模合流。

因為第一次黨錮之禍，使得朝臣勢力準備與外戚共同剷除宦官集團。但是由於決策失誤，還有就是外戚和士人把所有的宦官作為剷除對象，導致這一次密謀行動失敗。

外戚和朝臣的組合失敗，接下來就是宦官集團的全面反撲，畢竟他們手中握有皇帝和軍權。

武、紹走，諸軍追圍之，皆自殺，梟首洛陽都亭。收捕宗親、賓客、姻屬，悉誅之，及劉瑜、馮述，皆夷其族。徒徙家屬日南，遷太后於雲台。

這一次以外戚和士大夫階層慘敗告終，宦官可以真正的左右朝政，進入他們的黃金期。可以說這一刻開始是以"十常侍"為首的宦官集團呼風喚雨的時期。

漢靈帝去世後，宦官集團再次與外戚合流，但當外戚何氏自以為控制局面準備清除宦官時，雙方的矛盾直接導致東漢政權被軍閥控制，而爭鬥的雙方都被剷除。

◎宦官發展的集團化表現

從東漢宦官發展的脈絡來看，對比秦朝，他們已經不是一個人在戰鬥，而是一個團體，一個寄生於皇權的團體。

東漢宦官集團發展出了它的特性，更展示了宦官對於皇權的普遍性。若用社會心理學中的角色理論來看宦官或許能理解他們的所作所為。宦官是因為權力的自私而產生的新事物，他們對應的角色就是皇家服務人員。

東漢特殊的政治土壤造就了宦官以一個集團的勢力去發展，並且逐漸成為影響外戚和士大夫階層的政治勢力。

因一，年幼的皇帝，掌權的老母親

縱觀東漢歷史，發現皇帝活的似乎都不長，而且許多皇帝是年幼登基，根本沒有執政能力，那麼後宮就成為皇權的代言人。後宮的掌權，必然導致外戚勢力增長。外戚勢力的壯大阻礙了皇帝直接使用權力。

皇帝奪權是長大後唯一的想法，但是朝臣忠奸不可辯，再說從內宮到朝堂還有很深的淤泥，那麼皇帝環顧四周，只有宦官是親密的小夥伴。

因二，標準答案的實踐性

從漢和帝開始，和宦官合作成為東漢無權皇帝的首選，這一切有個重要原因是因為漢和帝成功了，相當於他提供了一個最近的標準答案，而且後來皇帝屢試不爽。

既然前面都成功了，那為什麼要拒絕這一個成功率這麼高的辦法呢。

因三，帝王的平衡之道

宦官勢力的崛起，對兩大勢力影響最大，一是外戚，二是朝臣士大夫。外戚是得不到皇帝信任的，但宦官不同，完全是因為皇帝的信任才得以升官發財。那麼宦官就是很好的平衡利器，用以制約外戚和朝臣。

因四，宦官個體特徵

把東漢掌權的宦官拉出來看一看，就會發現，他們之所以除了是皇帝的貼身服務人員外，他們更多的是具有一定的知識文化水平的，無論從鄭眾開始還是到十常侍結束，他們並不是純粹的文盲。

還有就是他們的機警和機智，他們可以短時間形成一個專屬於皇帝的智囊團，這可不是一般服務人員所具備的素質。

他們的社會角色就是服務人員，如果不是皇帝的原因，他們永遠在底層，是社會的底層。他們產生於權力，服務於權力，當權力受損時，他們被去以一種方式去修復權力，但修復權力之後，他們開始習慣於權力，繼而使權力這把雙刃劍朝著弊端越走越遠。

東漢的宦官集團基本就是同樣的路數走的，每當皇帝在關鍵時刻使用他們時，總是賦予更大的權力，卻很少關心他們對於執政後的影響，用飲鴆止渴來形容東漢皇帝們是最恰當不過的。

當《後漢書》增加了《宦者傳》也許是作者對於東漢的特殊的政治特點專門設立的，也許是讓後人鑒之。