太監，一說起這個職業往往都是影視劇中的各種形態，娘娘腔、小白臉、風騷態等等，總之給人的感覺就是不爽，而很多影視劇也已太監的形象作為最終的壞蛋，總是說這個太監，那個太監的，那太監到底是怎麼來的呢？

太監原指宦官中的高級官員，而現今指古代被閹割生殖器後失去性能力的人，專供古代都城皇室役使的男性官員，太監則又稱宦官、閹人、寺人、內官等等。而他們的出現也是因為太監能做很多宮女做不了的事情，太監力氣也大於宮女，但皇室又防止太監與後宮嬪妃、宮女出現亂搞的情況，於是才有了自宮的出現。

• 商周時期：最早的記載

太監的出現，最早至少是在商朝，因為甲骨文中就有對太監的描述。

而宦官的制度出現在先秦時期，在《詩經》、《周禮》、《禮記》中都有關於宦官的記載，周王朝和各個諸侯國都開始設置宦官，而在這時的太監，都被稱作為「寺人」、「內豎」等。

但是這時候的太監，大多數都是由戰俘和犯了法被宮刑之人中產生的，因為他們在當時的地位是最低的，只能做一些打雜、跑腿之類的活。

• 秦漢時期：地位有所提高，但要必須閹割

到了秦漢時期，「官宦」一詞成為了太監的專屬名詞，而且秦始皇統一六國之後，更是將宦官有少府管轄，這時的太監地位就有所提高，否則也不會出現趙高的「指鹿為馬」事件。

西漢建立之後，劉邦就吸取秦亡的教訓，以文人來充中常侍，以抑制宦官的勢力，這樣的做法確實也起到了一定的作用，但是在漢元帝之後，宦官勢力開始復萌。

東漢時，開始皇帝身邊的中常侍全部由宦官來擔當，這時宦官的地位又進一步得到提升，但是這時的宦官必須全部「閹割」，因為在東漢之前，只有接觸到後宮的宦官才需要閹割，其它的宦官是不需要的，實施全面閹割，也讓宦官們開始真正的形成自己的集團，而東漢時期的宦官開始為皇帝傳達詔令、掌理文書、幾乎時刻在皇帝身邊，而東漢外戚勢大，宦官也就成為了皇帝制約宦官的「工具」，也致使東漢末年出現「十常侍之亂」。

• 唐宋時期：「太監」一詞出現

唐宋時期，宦官由內侍省、掖廷局、宮闈局、奚官局、內仆局、內府局管理多個機構進行管理，在唐太宗時期，宦官最高可官居三品，唐中宗時期的宦官，在七品以上的甚至高達七千多人，這也讓宦官從政達到了一個頂峰，而安史之亂之後，有的一些有功的宦官，甚至被封王爵，位列三公，最典型的例子就是封王拜相的第一個宦官李輔國。

但是唐朝的太監一般涉及外庭政治，沒有多大的行政權力。唐朝的宦官對於全國的一般具體行政事物，對於財政事物，很少有干預。唐代宦官的專權，對於全國的影響，不像東漢和明代那樣嚴重。 宋代也設內侍省，由宦官主管。但宋代宦官干政的現象不如外戚專權嚴重。

而唐朝時期開始出現「太監」一詞，但是太監並不是形容所以宦官的，只有地位高的人才能稱之為「太監」或者「大監」，其餘的還是稱之為宦官。

• 明朝時期：宦官的又一頂峰時期，「太監」正式成為代名詞

明朝，在宦官問題上大致分為兩個階段，明成祖朱棣之前和明成祖朱棣之後。

第一階段：因為朱元璋對宦官管理是非常的嚴格的，甚至禁止宦官兼職任何文武官銜，並將警示牌懸掛在宮中，且明示不許干政，在這一些階段的太監可以說又回到了最底層。

第二階段：明成祖朱棣繼位之後，因為啟用了不少宦官，最著名的當屬——鄭和，而皇帝的信任，也讓宦官的地位逐漸開始發生改變，在朱棣的支持下宦官甚至開始執掌東廠，從事特務活動。

宦官的當政，也讓明朝成為了繼東漢之後宦官當政的又一頂峰時期，有建立短命機構西廠的汪直，差點亡國的「土木堡事變」的王振，又有權傾朝野的劉瑾、魏忠賢等人，這些人的出現宦官的機構達到頂峰，不但設有外三監，另設內十二監，可以說國家方方面面宦官皆涉及到。

這時的宦官，稍微有權有錢的開始娶妻，產生了大量的「對食」、「菜戶」的現象，而明朝末年，太監已經完完全全成為了宦官的代名詞，宦官一詞正式退休。

• 清朝時期：嚴格控制太監權利，反映出太監的艱苦生活

清朝時期雖然太監的人數達到了一個高峰，但是清朝也吸取明朝亡國的教訓，開始學習朱元璋所立的規矩，制定了符合自己的規定，同時也加大了對太監的管理，甚至違反規定者，內務府可先斬後奏，這也就是清朝大太監為什麼被直接處死的原因。這樣的做法也使得清朝在擁有大量的太監下，也沒有出現西漢和明朝那樣的宦官專權。

清朝時期，很多窮苦家人，都迫於生計，才將自己孩子往宮中送，這樣是為了有條活路，但是卻給孩子留下了一輩子的痛，清朝離現今時間比較近，很多照片以及太監們自己的口述，也反應出做太監的痛苦和艱辛，而很多倍驅逐出宮的太監，因為不能像正常人一樣，大多數人選擇了出家做和尚，以得棲息之地。就連清朝最著名的太監李蓮英在出宮後，也過得非常貧苦，死的很是悽慘。

太監的出現是皇家需求的產物，但是也反映出在封建王朝時期，貧苦人民的無奈和悲哀，給與他們身體上和心理上的極大摧殘。