弗蘭克•唐{音}，喬恆
香港《南華早報》1月21日文章，原題：儘管有「灰犀牛」的財務風險，中國高鐵仍將全速前進儘管距北京僅200公里，但直到今年冬天前，學術編輯王典奇(音)很少回到張家口的老家。開車回家要經過山路和擁堵的高速公路，用時5個小時，搭乘火車則更久，舊的鐵路是一個多世紀前建成的。
但最近的一個早上，坐上中國第一列智能高鐵列車的王說，從未感到離家這麼近。高鐵列車時速高達350公里，實現了自動駕駛功能，還配備了國產的北斗導航系統。他說：「現在方便多了。使用我們(中國)自己的技術也讓我們感到非常自豪。」新的高鐵把北京到張家口的旅行時間縮短至1小時。
過去10年來，中國高鐵系統快速擴張，通車裡程達3.5萬公里，是世界上最長的高鐵系統，令日本、德國和法國相形見絀。高鐵網將所有大城市及眾多小城市連接起來，過去漫長難熬的旅程變為短短几小時的舒適旅行。新建的車站帶動了旅店、辦公樓和住宅區發展。高鐵成為許多人民族自豪感的來源。
有一些人認為，高鐵網絡在消費和城市群形成方面的貢獻要遠遠大於其常被詬病的地方。世界銀行去年6月估計，2015年中國投資高鐵的回報率為8%，遠高於中國和其他大多數國家對重大長期基礎設施投資的資本機會成本。世界銀行中國局局長芮澤說：「影響遠遠超出了鐵路領域，包括改變城市發展模式、促進旅遊和推動地區經濟增長。」
和許多乘客一樣，王和他的妻子支持擴大高鐵網絡。他說：「像我們這樣人口眾多的國家，高鐵方便了人們出行。這就像美國的羅斯福新政那樣。一旦網絡建成了，增長將是自然的。」(作者弗蘭克·唐{音}，喬恆譯)
責編：趙建東
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