宇宙空間中充滿各種各樣的天體，太陽系中有數百萬顆小行星，此外還有彗星、流星、太空碎片等，其中有一部分小天體的運行軌道與地球軌道有可能交叉，天文學家們將此類可能與地球距離很近的天體叫做「近地天體」。當某個近地天體的體積及質量大到足夠時，如果與地球相撞便會給地球帶來災難。評估這些天體與地球發生碰撞的可能性是如今研究的一個熱門，因為這是有關地球未來生存的問題。
別小看小行星撞擊地球的力量，如果有一顆直徑超過45米的小行星擊中倫敦，將能使整個歐洲毀滅。一顆直徑10公里大小的天體可能會將地球大部分夷為平地。天文學家們估計大約有1500顆直徑1公里大小的小行星已經或正在掠過地球的軌道。經過計算，人們認為每隔50萬年左右就會有一顆直徑大約1公里大小的小行星撞擊地球一次。
就在幾年之前，2013年2月15日，俄羅斯車里雅賓斯克市，發生過一起被小行星撞擊的事件。隕石進入大氣層時直徑約15米，質量約7千公噸，在天空中留下大約10公里長的軌跡。據說主要的碎片落到了湖中，但因為碎玻璃和建築物的震動，仍然造成了1,491人受傷。由此事件可知，小行星撞擊地球是現實中可能發生的，不可小覷。
作者：張天蓉
圖片來源：網絡
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作者：張天蓉
清華大學出版社出版