陳永偉
最近一兩年，「數字中台」這一概念突然火了起來。不僅騰訊、阿里巴巴等網際網路巨頭紛紛著力建設數字中台，很多中小型網際網路企業也開始在內部引入數字中台。
與數字中台概念火爆相隨的，是中台服務行業的迅速成長。據艾瑞諮詢公布的《2019年中國數字中台行業研究報告》，2018年我國數字中台服務市場的規模僅為22.2億元，但到2022年底，該市場規模有望達179.4億元。未來，這個行業甚至可能成長為一個千億元級別的市場。
那麼，如今火爆的數字中台到底是什麼？它究竟有何用？企業又該如何建設自己的數字中台？
中台最早被應用於軍事領域
從淵源上來看，中台其實是個外來概念。在英文中，它所對應的單詞和「平台」是相同的，都是platform。由platform的含義，我們不難得知，它的作用主要是連接、溝通。不過，與一般的platform不同，中台是構建於企業內部的，位置處在前後台之間，故而得名。
最初，中台主要被用在軍事指揮上。在現代戰爭中，軍隊的單位變得越來越小，不同軍種間的微觀配合變得越來越頻繁，因此傳統的指揮模式就不適合這種作戰方式了。為適應這種變化，美軍率先發明了指揮中台，對前方作戰單位進行統一協調。在多場局部戰爭中，這種中台策略都發揮了重要作用。後來，這種方式逐步被企業學習並採用。
就筆者所知，在國內企業中，阿里巴巴是最早採用數字中台的。2015年，該集團創始人馬雲參觀了著名遊戲公司Supercell（超級細胞）。在參觀期間，他被這個僅有200人公司的高效所深深震撼。於是，他決定學習Supercell的做法，對阿里巴巴進行中台化改造，組建了「共享業務事業部」（Shared Services Platform），通過這一部門溝通前端的業務部門和後端的雲平台。這次改革極大地提升了阿里巴巴內部各部門間的協調能力，在很大程度上促進了其內部各部門間在數據、產品等資源的共享。阿里巴巴的這種做法，很快被其他企業所效仿，由此催生了現在的「中台熱」。
從構架上來看，數字中台包含人和物兩方面。所謂人，是指居於企業內部，進行部門協調的人員；所謂物，指的是對企業內部業務進行協調的軟硬體系統。對於一個完整的中台來說，這兩者缺一不可。
中台躥紅與網際網路商業模式有關
為什麼數字中台會突然在網際網路企業中火爆起來？究其原因，這和網際網路企業的商業模式有關。我們知道，平台模式是網際網路企業最樂於採用的商業模式，而採用平台模式會帶來幾個重要的後果。
首先，同一個平台企業往往需要面臨多個不同的市場，分處在不同市場的業務很可能差異巨大。其很可能導致，不同業務之間的工作人員缺乏溝通，使企業內部合作很難進行，企業合力難以發揮出來。這就需要在企業內部由一個數字中台來實現部門間的溝通、打破部門間的隔閡。
其次，採用平台模式的企業常會通過「平台包抄」戰略，藉助在原有市場上的優勢進入新的市場。這就意味著企業隨時可能「長」出新的業務線，使得原有的組織架構難以適應新變化。面對這種情況，企業當然可以通過調整組織架構來應對，但一般來說，這樣做的成本是巨大的。如果採用了中台化戰略，那麼就可以在維持企業架構穩定的前提下，推進業務不斷發展。
最後，對於多數平台企業來講，數據都是最寶貴的資源。然而，在傳統的企業組織架構之下，企業各部門、各市場之間的數據往往是不流通的，甚至數據的搜集和存儲也各有各的規矩，「數據孤島」現象十分明顯。這樣一來，企業就很難綜合利用自己搜集到的數據信息來進行決策。而在建立數字中台後，企業就可通過中台實現不同部門之間數據的同質化處理，讓數據在企業內部流動起來，這樣就能大大提升企業利用數據的效率。
相關投資建設需理性分析
雖然數字中台概念十分火爆，但作為對企業內部資源進行整合的一種方式，其本身具有很強的特殊性，並非適合所有企業，也不是所有企業都需要建中台。如果有些企業不顧自身實際情況，偏要湊熱鬧，為建數字中台而建數字中台，其結果很可能適得其反。
究竟什麼樣的企業需要建數字中台？
總體而言，它至少需要滿足如下條件：首先，企業的業務範圍應該比較廣，不同業務間的獨立性比較強、溝通難度較大。其次，企業對於迅速反應的訴求比較高。再次，數據在企業的決策中扮演的角色較重，不同部門間的數據隔離現象較為嚴重。筆者認為，只有滿足了上述條件，投入資金去建設數字中台才比較划算。
那麼，企業應該如何建設數字中台？
筆者認為，對於這個問題，並沒有一個標準的答案，需要根據具體情況而定。公司在推行中台戰略時，必須要將頂層設計與底層推動有機結合起來。儘管如此，在建設中台的過程中，如下兩項原則是值得重視的。
首先，企業要有自上而下的頂層設計，統籌考慮外部需求環境、業務發展階段、能力屬性以及與組織形態的匹配性，以保證數字中台可以通過較強的執行力來打破部門的藩籬，執行企業決策。
其次，企業應當充分調動部門的積極性和能動性，與數字中台形成良性配合，從而保證數字中台的協調效果可以在不同部門體現出來。
（作者系《比較》雜誌研究部主管）